Amazon-floden strækker sig over 4.000 miles fra Peru til Brasilien og dræner det enorme Amazon-bassin, der dækker omkring 40 procent af Sydamerika. Indeholder den største regnskov på jorden, producerer Amazonas-bassinet over 20 procent af verdens ilt og rummer cirka to tredjedele af jordens jordvand. En sådan rigdom er i fare, hvor næsten 20 procent af regnskoven er skåret ned i løbet af de sidste 40 år. Selvom overbefolkning er en faktor, skader jordudviklingen mest skade.
Sojabønner og logning
Regnskov er invaderet for værdifuldt hårdttræ med skovhuggere, der skærer veje i tidligere utilgængelige regioner. Efterhånden som veje åbner områder, følger husbukke, minearbejdere og landbrugere, der yderligere udnytter jorden. Der er over 170.000 kilometer uautoriserede, for det meste ulovlige veje, der strækker sig ind i Amazonas-skoven. Den internationale efterspørgsel efter sojabønner til mad og biodiesel resulterede i omfattende sojabønneplantager med brasiliansk høst øges fra 1,5 millioner ton i 1970 til 57 millioner ton i 2006 og ødelægger over 80 millioner hektar jord. Nedskæring af skove frigiver 86 gange mere kulstof end den årlige fordel ved biobrændstof.
Kvægopdræt
I 2003 var kvæg steget til mere end 70 til 80 millioner dyr fra antallet af 5 millioner dyr i 1960'erne. Cirka 15 procent af Amazonas regnskov blev skåret til kvægbedrifter. De mest berørte områder er østlige brasilianske Amazonas-stater Maranhao og Para; Sydlige brasilianske stater Tocantins, Mato Grosso og Rondonia; og Andes-Amazonas-områderne i Ecuador, Peru, Bolivia, Venezuela og Colombia. Kvægavlen stiger ca. 5 til 8 procent hvert år og fortsætter med at påvirke skovrydningen.
Miner og mineraler
Amazonia indeholder et væld af ikke-vedvarende naturressourcer såsom:
- guld
- kobber
- jern
- nikkel
- bauxit
- tin
Regeringer opmuntrer store minedrift til at tilskynde til udvikling. Operationer forårsager ikke kun skovrydning, men også forurening. De brasilianske skove i Carajas Mineral Province nedskæres med en hastighed på 6.100 kvadratkilometer (2.355 kvadrat miles) om året til produktion af kul til brændstof til råjernproduktion. Kviksølvforurening påvirker 90 procent af fisk fanget i floder nær guldminedrift i Brasilien.
Befolkningsændringer
Da der produceres mere mad, overlever flere mennesker, hvilket fører til stigning i befolkningen. Flodfolkene, der befinder sig i Amazonas, har flere børn, der overlever sygdomme og lever dårligt forhold og en tilstrømning af mennesker fra fattige byområder til flodbredtsamfund påvirker yderligere regnskov. Befolkningsskift forekommer, når jord nedbrydes og ikke længere er egnet til landbrug eller til bæredygtig høst af skovplanter. Byområder med elektricitet, skoler og velfærdsprogrammer får befolkning, og mange landdistrikter mister mennesker.
Virkninger af skovrydning
Da planter ikke længere dækker jorden, holder rødderne ikke jorden på plads, og den grønne baldakin beskytter ikke jorden mod voldsomme regn. Jord skylles væk, silt op vandløb og floder og fjern jord, der er nødvendig for landbruget. Biodiversiteten mindskes, da selv fragmentering af lande ad veje snarere end tydelig påvirker vilde dyrelivspopulationer negativt. Landbrugskemikalier fra plantager, forkert bortskaffelse af menneskeligt affald fra overbefolkede områder og vandforurening ved minearbejde forringer vandkvaliteten.