Hver juni forbereder folk i det nordlige Atlanterhav sig på orkansæsonen, en periode på seks måneder, hvor kraftige tropiske storme kan udvikle sig og skabe kaos i kystsamfund. Orkaner begynder som tropiske fordybninger i det varme vand nær ækvator, og de kan, hvis forholdene er rigtige, pakke vind på mere end 160 kilometer i timen (mere end 100 mph). Det ydre bånd af en orkan består af regn skyer det kan være så smukt som de truer.
Orkanudvikling
Orkaner er ikke unikke for Nordatlanten - i det nordlige Stillehav kalder folk dem tyfoner, og på den sydlige halvkugle er de simpelthen kendt som tropiske cykloner. De begynder som en række uorganiserede tordenvejr over tropiske havvande, der er mindst 46 meter dybe og ved en temperatur på mindst 27 grader Celsius (80 grader Fahrenheit). En tredje ingrediens til orkanudvikling er let vind i den øvre atmosfære. Disse forhold tillader varm luft at stige og trække fugt med den. Fugtigheden afkøles, når den stiger og til sidst falder som regn.
The Gathering Storm
Når luften stiger, afkøles og falder igen, frigiver den energi, der får tordenvejrskyer til at begynde at virvle rundt om et område med lavt lufttryk. Denne hvirvlende bevægelse bliver mere intens, når luften stiger højere ind i den øvre atmosfære, og når den når 120 kilometer i timen (74 miles i timen), fødes en orkan. På dette tidspunkt har det et veludviklet øje - et roligt område i midten - omgivet af en hvirvel af kraftig vind og kraftig regn, kaldet øjenvæggen. Store spiraler af hvirvlende skyer dannes omkring øjenvæggen og strækker sig væk fra den i hundreder af miles.
Regnbåndene
Når en orkan nærmer sig, varsler de ydre kanter af regnbåndene sin ankomst. I USA kommer orkaner fra syd, og fordi orkaner roterer mod uret på den nordlige halvkugle, kommer skyernes forkant til østlig vind. Efter at orkanen er passeret, er vinden fra vest. De allerførste skyer, der vises, er høje, bølgende cumulusskyer, men når orkanen kommer tættere på, bliver de til bånd, der bevæger sig mere og hurtigere. Efterhånden som stormens intensitet øges, begynder mere regn at falde, fordi regn er det, der brænder det.
Højre side er stærkere
En orkan følger en kompleks rute, der afhænger af atmosfæriske forhold i dens sti, og generelt den højre side af orkanen, som bestemt af nogen, der ser den bagfra, har den højeste vinde. En orkan, der bevæger sig nordpå gennem det sydlige USA, forårsager derfor mere ødelæggelse i stater øst for rejsen. Selvom de hårdeste vinde er i øjenvæggen nær stormens centrum, kan vindstød vinde forekomme så langt som 480 kilometer (300 miles) derfra. De falder derfra mod stormens forreste og halende kanter.
