Jordens atmosfære er unik blandt planeter i solsystemet, primært bestående af nitrogen, ilt, argon og kuldioxid. Hvis du ser på et tværsnit af atmosfæren, vil du se lagdelte lag, der starter ved jordoverfladen og slutter ved kanten af rummet. Hvert lag har en særskilt rolle i at bevare planetens livsbekræftende egenskaber.
Troposfæren
Troposfæren strækker sig til 20 kilometer (12 miles) over jordens overflade. Langt størstedelen af jordens vejr forekommer i dette lag, der indeholder 75 procent til 80 procent af atmosfærens masse. Den varme jord opvarmer troposfæren, hvis temperaturer falder med højden. På toppen af troposfæren er temperaturen en kølig negativ 55 grader Celsius (negativ 64 grader Fahrenheit). Det atmosfæriske tryk falder også med højden, og den tyndere luft kræver, at bjergbestigere bruger bærbare ilttanke til at trække vejret.
Stratosfæren
Stratosfæren findes i højder mellem 20 og 50 kilometer (12 og 31 miles). Temperaturerne stiger, når højden øges i stratosfæren, og dette fører til lidt blanding af luft. Kommercielle passagerfly, der når krydshøjde i stratosfæren, udnytter denne stabilitet. Stratosfæren er også hjemsted for ozonlaget, der beskytter de biologiske organismer mod skadelig ultraviolet stråling.
Mesosfæren
Mesosfæren strækker sig mellem højder på 50 og 85 kilometer (31 til 53 miles). Meget lidt er kendt om mesosfæren, da metoder til at indsætte videnskabelige instrumenter til denne højde er vanskelige. Fly flyver ikke højt nok til at nå mesosfæren, og satellitter kredser i højere højder. Observationsdata indikerer imidlertid, at størstedelen af meteorerne, der påvirker Jorden, brænder op i mesosfæren.
Termosfære
Termosfæren strækker sig mellem højderne på 85 og 1.000 kilometer (53 og 621 miles). Selvom termosfæren betragtes som en del af jordens atmosfære, siger den mest almindeligt accepterede definition, at rummet starter ved cirka 100 kilometer (62 miles). Denne grænse er kendt som Karman-linjen, og den er den officielle grænse, der er anerkendt af International Aeronautic Federation. Faktisk kredser satellitter og den internationale rumstation om Jorden inden for termosfæren. Tilføjelse til kompleksitet af atmosfæren findes et andet lag af gas, der hovedsageligt består af brint, helium og kuldioxid, over termosfæren. Navngivet eksosfæren, er det officielt en del af jordens atmosfære. Lufttætheden er dog så lav, at den betragtes som et interplanetært rum.