Skovrydning, som er tabet af vilde skovhabitater på grund af menneskelig aktivitet, er vokset til et globalt problem, da efterspørgslen efter træ klatrer. Krympende skove kan forårsage vidtrækkende problemer, herunder jorderosion, vandforstyrrelser, drivhusgasemissioner og tab af biodiversitet. Kombineret påvirker disse fire spørgsmål ikke kun vilde planter og dyr, men også mennesker.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Skovrydning påvirker vilde dyr, planter og mennesker på mindst fire forskellige måder: via jorderosion, som kan føre til tilstoppede vandveje og andre problemer; via vandforstyrrelse, hvilket kan føre til ørkendannelse og tab af levesteder via drivhusgasemissioner, som bidrager til globale klimaændringer og via tab af biodiversitet, hvilket kan føre til udryddelse og tab af naturlig skønhed.
Jorderosion
Det er let at tænke på jorden som kompakt og ubevægelig, men det er ikke altid nøjagtigt. Jord kan være overraskende løs, og den forbliver ikke altid det samme sted. Det kan skylles væk af regn eller blæses væk af vind, hvis det ikke er ordentligt forankret. Hvad forankrer jorden på plads? Rødderne af planter, for det meste. Dette gælder især for træer, der har rødder, der er store nok til at forankre store jordskår. Når mennesker rydder store skove, kan jorderosion blive et alvorligt problem. I nogle områder kan erodering af jord føre til katastrofale mudderskred. Store mængder jord kan vaske sig ned i lokale vandløb og floder, tilstoppe vandveje og forårsage skader på vandkraftstrukturer og vandingsinfrastruktur. I visse områder fører jorderosionsproblemer forårsaget af skovrydning til landbrugsproblemer og tab af pålidelig elkraft.
Vandforstyrrelse
Vandcyklussen er den proces, hvormed alt vand på jorden fordeles. Vand fra Jordens have såvel som fra overfladen af ferskvand fordamper og kondenseres til skyer. Træer og andre planter ekstraherer også grundvand og frigiver vandet i atmosfæren under fotosyntese. Skyer producerer derefter regn, som bliver både grundvand og - til sidst havvand igen.
Men når et stort antal træer hugges ned, er det vand, de normalt ekstraherer, opbevarer og frigiver i atmosfæren, ikke længere til stede. Det betyder, at ryddede skove, der engang havde fugtig, frugtbar jord og masser af regn, blev ufrugtbare og tørre. Denne form for klimaændring kaldes ørkendannelse. Sådanne tørre forhold kan føre til en øget risiko for ild på tørvemark og stort tab af liv for planter og dyr, der engang levede i skoven.
Drivhusgas udledning
Drivhusgasser som metan og kuldioxid er gasser, der fanger varme i jordens atmosfære, hvilket fører til globale klimaændringer. Heldigvis absorberer træer ud over at frigive ilt og vand i atmosfæren også kuldioxid. Mens træer stadig lever, fungerer de som effektive drivhusgasfiltre. I det øjeblik de skæres ned, frigives kuldioxid, der blev opbevaret i deres kufferter og blade i atmosfæren, hvilket yderligere bidrager til opbygningen af drivhusgasser. Efter at træer er fjernet fra et stort stykke jord, kan kuldioxid i dette område ikke længere absorberes, som det var før.
Globale klimaændringer, forårsaget af en ophobning af drivhusgasser i jordens atmosfære, påvirker vilde dyr, planter og mennesker via vejrændringer og øget sandsynlighed for naturkatastrofer. Det anslås, at skovrydning bidrager med så meget som 30 procent til den globale drivhusgasemission hvert år.
Tab af biodiversitet
Levende ting har mestret kunsten at tilpasse sig nye miljøer. Sådan formår livet på Jorden at trives fra den arktiske tundra til brændende varme ørkener. Det tager dog tid for livet at tilpasse sig. Skovrydning ændrer land for hurtigt til at planter og dyr kan klare det, hvilket betyder at mange af dem ikke overlever. Hvis der forekommer tilstrækkelig skovrydning, kan hele arter udslettes. Dette tab af menneskeliv kaldes tab af biodiversitet.
Tab af biodiversitet påvirker økosystemer. For eksempel, hvis en lille art af frø udryddes, kan det påvirke bestande af rovdyr såsom fugle, der stoler på frøerne til mad. Visse planter kan stole på, at fuglene spreder deres frø og kan også lide befolkningstab. Fordi hvert stykke af et økosystem er afhængigt af andre stykker, kan et artstab have vidtrækkende konsekvenser for andre arter.
Det er værd at bemærke, at tab af biodiversitet kan føre til, hvad nogle vil hævde, at skovrydning er den værste konsekvens af alt - et tab af naturlig skønhed og undring. Vilde skove er utrolige steder fyldt med alle mulige liv. På steder som Amazonas opdages der nye arter næsten hvert år. Dette liv er smukt at se og forbløffende at lære om, men det kan kun beskyttes, hvis folk arbejder på at sætte en stopper for ubrudt skovrydning.