Typer af fysisk miljø

Et fysisk miljø betragtes som et område, der er håndgribeligt og understøtter, påvirker og udvikler liv. På Jorden har der eksisteret mange forskellige typer fysiske miljøer, naturlige og syntetiske, gennem hele dens historie. Når videnskabelig viden om universet øges, begynder forskere desuden at søge efter ægte fysiske miljøer i andre verdener.

Jorden eksisterede ikke teknisk som et fysisk miljø før 2,3 milliarder år siden. På dette tidspunkt dukkede der enkle, encellede bakterier op og producerede ilt, hvilket gjorde Jorden egnet til udbredt liv. De første medlemmer af dyreriget, organismer der ligner moderne bløddyr, dukkede først op for omkring 545 millioner år siden. På dette tidspunkt var jorden dækket af et varmt, lavt hav. Mellem begyndelsen af ​​komplekse organismer og fremkomsten af ​​moderne mennesker har Jorden oplevet en lang række fysiske miljøer herunder dette tidlige verdensomspændende hav, et superkontinent, der dannede sig i den kulstofholdige periode og ekstreme klimaer uegnet for de fleste dyr liv.

I alt 190.000 år før nutid blev det første moderne menneske født. Sammenlignet med forhistoriske miljøer har Jorden ikke ændret sig drastisk i de sidste 190.000 år. Det oplevede dog en istid, der maksimalt var omkring 20.000 år siden. I dag har Jorden i gennemsnit et tempereret og imødekommende miljø for menneskelige standarder. I dag betragtes alt, som understøtter liv, såsom atmosfæren, havene og klimazoner som ørkener, tundraer og tropiske regnskove, der findes over hele verden, som et fysisk miljø.

Efterhånden som mennesker har udviklet sig gennem historien, er menneskeskabte miljøer skabt. Alt fra paladser til gamle herskere til moderne byer betragtes som menneskeskabte fysiske miljøer, fordi de opretholder menneskeliv. I dag findes et komplekst menneskeskabt fysisk miljø. Mennesker lever i, interagerer i og er påvirket af et højteknologisk og udviklet samfund. Hjem, virksomheder og gader udgør verdens menneskeskabte fysiske miljøer. Tidligere naturlige fysiske miljøer, når de først er manipuleret, kan blive menneskeskabte fysiske miljøer. For eksempel bliver skove, naturlige fysiske miljøer, der hugges ned for at give plads til stier, menneskeskabte fysiske miljøer. (Se referencer 3).

Forskere søger nu efter fysiske miljøer i andre verdener. Nogle tror, ​​at liv kan eksistere i vores eget solsystem. En måne af Jupiter, Europa, kan have et stort vandhav under sin iskolde overflade. Nogle forskere foreslår endvidere, at der kan eksistere enkle, bakterielignende organismer i disse farvande. Andetsteds søger astronomer himlen efter planeter uden sol eller planeter uden for vores solsystem. I 1995 fandt de en. Desværre er det usandsynligt, at denne planet understøtter liv. I betragtning af universets størrelse er det dog muligt, at der findes liv andre steder i universet.