Destruktiviteten af en tropisk cyklon - kaldet en orkan i Nordatlanten og det nordøstlige Stillehav bassiner - afhænger delvist af de relaterede egenskaber ved barometrisk (eller atmosfærisk) tryk og vind fart. Disse monsterstorme består af et lavtrykscenter - “øjet” - omgivet af hylende vind og skyhøje tordenhoveder. Jo mere ekstrem cyklonens barometertrykgradient, desto hårdere er dens vinde.
Barometrisk tryk
Groft sagt kan du tænke på barometertryk, ofte målt i millibar, som vægten af overliggende luft på et hvilket som helst tidspunkt i atmosfæren. Mere nøjagtigt er det proportionalt med densiteten af gasmolekylerne i en luftenhed. I et område med lavt tryk - og luftmolekyler med større afstand - har luft en tendens til at stige og blive ustabil, så lavtryksceller har potentialet til at være stormfulde, endda voldsomme. I en orkan er trykket lavest i øjet og monteres støt, når du fortsætter udad gennem øjenvæggen - det voldsom front af tordenvejr straks omgiver øjet selv - og derefter gennem regnbåndene, der komponerer det ydre spiraler.
Vindhastighed
Barometertryk påvirker direkte vind, fordi luft strømmer fra områder med højt til lavt tryk. Forvrængningen af denne grundlæggende bevægelse ved drejning af planeten - Coriolis-kraften - og ved friktion får en cyklons vind til at rotere mod uret omkring lavtrykscentret. Jo mere udtalt trykgradienten er, desto hurtigere vinde. I en orkan øges vindhastigheden fra de ydre regnbånd til øjenvæggen. Der er meget lidt vind i øjet, hvor synkende luft modvirker uklarhed; klar himmel eller dem, der kun er tilsløret af høje, sprød skyer, har en tendens til at herske her.
Orkan Evolution
Orkaner opstår fra stormfulde celler kaldet tropiske forstyrrelserofte udløst af østlige bølger. En række faser, der i sidste ende defineres af vindhastighed, markerer udviklingen fra en tropisk forstyrrelse til en fuldblæst tropisk cyklon, en styrkelse drevet af fordampningen af varmt havvand og den latente varme frigivet som vanddamp kondenserer i stigende luft. EN tropisk depression udvikler sig som et diskret lavtrykscenter og cyklonisk vindintensitet; depressionen bliver en tropisk storm hvis disse vinde overstiger 17,5 meter i sekundet (39 mph). Hvis vinden når 33 meter i sekundet, bliver stormen officielt en tropisk cyklon, også kaldet orkan eller tyfon. Mens den absolutte værdi af barometertryk ikke er en afgørende egenskab, har de fleste orkaner et øje under 990 millibar.
Optag intensiteter
Forskere bruger både barometertryk og vindhastighed til at måle intensiteten af en given tropisk cyklon. Den mest intense på rekord var Typhoon Tip, en mægtig hvirvelvind, der brølede ind i Japan i efteråret 1979. Typhoon Tip's centrale tryk blev registreret til 870 millibars den 12. oktober samme år. Nogle skøn antyder dog stormen fra november 2013 Typhoon Haiyan kan have opnået endnu lavere barometertryk: 860 millibar. Typhoon Tip tager i øvrigt også prisen for den største cyklon, der nogensinde er målt: Den enorme tyfon pralede stormstyrkevind, der strakte sig over en radius på 2.220 kilometer. En storm fra 1996 ved navn Tropical Cyclone Olivia, der landede i Australien, har den nuværende rekord for maksimal vedvarende vindhastighed: en forbløffende 113 meter i sekundet (253 mph).