Dumping af affald til søs synes måske ikke andet end negativt, hvilket forårsager forurening og truer marine økosystemer. Ocean dumping har dog fordele, ellers ville folk simpelthen ikke gøre det. Overordnet set er ulemperne alvorlige og langsigtede, og fordelene vedrører hovedsageligt kortsigtede fortjenstmargener. Der er dog en langsigtet miljømæssig fordel for visse typer affald.
Forurening og giftigt affald
Farerne ved at dumpe giftigt affald er åbenlyse. Materialerne kan straks dræbe marine liv, forårsage sygdomme på lang sigt eller påvirke organismernes evne til at reproducere. Nogle af de materialer, der lovligt er tilladt til dumping af havet, såsom sedimenter, der er uddybet til bådemåder, forekommer naturligt. Men sedimenter fra flodlejer har ofte allerede akkumuleret høje niveauer af forurenende stoffer fra industri og landbrug. Når først disse materialer er dumpet til søs, påvirker forurenende stoffer marine liv, herunder kommercielt vigtige fisk. Organiske materialer såsom spildevand består også af naturlige stoffer. Problemet med disse stammer fra et overskud af næringsstoffer, hvilket fører til algblomstring og til gengæld havdøde zoner. Behandling kan mildne dette til en vis grad.
Dumpingens lovlighed
Dumping af farligt kemisk affald, radioaktivt affald, organisk affald og almindeligt affald kontrolleres tæt i nogle lande, men ikke alle. I USA er dumping af farligt affald for eksempel ulovligt, og andre typer affald er underlagt risikovurderinger fra U.S.A. Dumping af kloakslam til søs er forbudt i USA og EU, men er lovligt i nogle andre lande. Sådanne regler og begrænsninger betyder, at bortskaffelse af store mængder affald til søs kan føre til retsforfølgning og mulige bøder.
Fordelen: Bekvemmelighed og omkostninger
Hovedårsagen til, at folk og virksomheder dumper til søs, er at det er let. For et individ kan der være lidt bureaukrati og ingen deponeringsgebyrer at betale. Naturligvis forhindrer noget, der er ulovligt, ikke enkeltpersoner eller virksomheder at gøre det, og havene er et vanskeligt sted at regulere. Du bemærker muligvis, at nogen taber tomme kemiske tønder på et uberørt lokalt sted, men det er usandsynligt, at nogen gør det samme midt i en enorm vandflade. Chancerne er store for, at enhver, der overtræder lokale, nationale eller internationale regler, simpelthen ikke bliver fanget.
Oprettelse af rev
Der er nogle affaldsprodukter, der faktisk forbedrer havmiljøet. Kunstige rev er et habitat for tusinder af marine hvirvelløse dyr og fisk. Store affaldsprodukter, inklusive gamle dæk, nedlagte skibe og karosserier, er alle strategisk placeret til at skabe kunstige koralrev. På den rigtige placering kan affald forbedre snarere end skade marine økosystemer.