Forurening i luft, vand og jord er muligvis ikke altid synlig, men det kan skade mennesker og dyr. Forurenende stoffer kan komme fra en række menneskelige og naturlige kilder. Nogle gange kan forurening identificeres ved syn og lugt, såsom at se røg stige fra en røgstabel. Men de fleste gange kan forurenende stoffer kun identificeres med fysiske tests. Identifikation af forurenende stoffer er det første skridt til at reducere forurening i miljøet for at sikre renere luft og vand.
Kilder til forurening
Miljøforurening kommer for det meste fra menneskelige kilder som industrielle anlæg, køretøjer, rensningsanlæg, lossepladser, stormvand, husholdningsovne og plæneklippere. Naturlige kilder inkluderer støv, røg fra skovbrande og vulkanudbrud. "Punktkilder" er enkeltemissioner såsom en røgstabel, mens "ikke-punktkilder" er kollektive emissioner over et område, såsom udstødning fra biler. Forurenende stoffer, der frigives i luft, vand og jord, spredes i hele miljøet med vind, vandgennemstrømning og gennemtrængning i jorden.
Luftforurening
Luftforurening består af kemiske gasser og partikler, der kan sprede sig miles fra deres oprindelsessted. Partikler er en blanding af kemikalier, syre fra gasser, metaller eller støv, der holdes sammen af væskedråber. Forskere måler luftforurening direkte med hensyn til masse eller koncentration pr. Volumen ved hjælp af mekaniske eller optiske enheder. Modeller kan bruges til at forudsige den samlede forureningsvolumen, der udsendes over tid eller afstand fra en kilde, baseret på stikprøvedata, vindretning og hastighed.
Vand- og jordforurening
Forurening kommer ind i vandløb, søer og vådområder ved udledning af spildevand fra industrianlæg, afstrømning af regnvand fra veje og parkeringspladser eller utilsigtet spild. Nogle gange er forurenende stoffer synlige - du har måske set den regnbuefarvede glans, som olie skaber på vand - men metaller og andre kemikalier kan være usynlige. Specifikke forurenende stoffer kan identificeres ved hjælp af kommercielle sæt, der måler koncentrationer af specifikke kemikalier. Prøver af vand og jord kan samles og derefter analyseres kemisk på et kommercielt laboratorium.
Forurening i boliger
Indendørs luftforureningskilder inkluderer rengøringsprodukter, dampe fra møbler og tæpper eller andre kilder som skimmel, asbest eller blybærende maling i ældre hjem. Forurenende stoffer kan komme ind i hjem fra eksterne kilder som underliggende jord og grundvand eller nærliggende industrianlæg og veje. Husejere kan bruge kommercielt tilgængelige sæt til at teste for forurenende stoffer som skimmel, støv, asbest, kemikalier og bly i maling. Indendørs luftprøver kan indsamles af forskere til mere komplekse laboratoriekemiske analyser.
Ikke-punkt kilde forurening
Ikke-punktforureningskilder er vanskelige at identificere og kontrollere i modsætning til punktkilder, som kan styres gennem procesjustering eller -behandling. Nogle områder - som King County, Washington og Fairfax County, Virginia - har specielle programmer til at reducere den samlede miljøforurening fra ikke-punktkilder. Disse programmer prøver overfladevand for at identificere kilder, overvåge kilder som septiske systemer og give husejere tip til at reducere forurening.