Terminalhastighed beskriver ligevægtspunktet i kinematik, hvor atmosfærisk træk på et faldende objekt bliver lige og modsat accelerationen på grund af tyngdekraften. Objektet kan således ikke accelerere yderligere uden hjælp udefra og har nået den højest mulige hastighed i dette medium.
Træk er en funktion af aerodynamikken til det pågældende objekt: en paraply ville falde meget langsommere end et missil med samme vægt. Vi kan bruge terminalhastighedsligningen til at beregne et objekts hastighed på dette tidspunkt.
Bestem vægtenWaf den faldende genstand. Den nemmeste måde at gøre dette på er normalt at måle denne mængde direkte. Du kan også estimere vægten, hvis du kender byggematerialer og dimensioner.
Beregn frontalområdetENaf den faldende genstand. Det frontale område er det tilsyneladende område, der vender mod faldretningen. Du kan bestemme dette område ved at måle omridset af objektet ud fra den retning.
For eksempel, hvis den faldende genstand var en kegle, ville spidsen af keglen pege lige nedad, og det frontale område ser ud til at være en cirkel svarende til arealet af den cirkulære bund af keglen.
Bestem trækkoefficientenCd af den faldende genstand. Du kan normalt undgå at skulle beregne trækkoefficienten ved at slå en omtrentlig værdi op i en referencebog eller på Internettet. Hvis du har brug for en meget præcis værdi, skal du konsultere en ingeniør.
Bestem atmosfærisk tæthedρ af mediet, gennem hvilket objektet falder. Hvis mediet er luften, skal du vide, at lufttætheden falder med højden, hvilket betyder, at objektets terminal hastigheden vil falde, når den kommer tættere på jorden (hvor gassen er tættere og skubber hårdere tilbage, hvilket giver stærkere bremsning strøm).
Således kan du beregne terminalhastighed i en hvilken som helst højde ved hjælp af simpel matematik, men for at beregne ændringen i terminalhastigheden over et langdistancefald, skal du bruge beregning eller empirisk tilnærmelser.
Lufttætheden ændres også med vejret; der er ingen ensartet tæthedsværdi for en given højde. For at få de mest nøjagtige målinger af lufttæthed skal du multiplicere de gennemsnitlige lufttæthedsværdier efter lokale vejrforholdsforskydninger.
Atmosfærisk information er tilgængelig i USA fra National Weather Service, en tjeneste fra National Oceanic and Atmospheric Administration.
hvorWer er genstandens vægt,ρer densiteten af gassen,ENer genstandens tværsnitsareal, ogCd er trækkoefficienten.
På almindelig engelsk er objektets terminalhastighed lig med kvadratroden af kvotienten på det dobbelte af objektets vægt over produktet af objektets frontareal, dets trækkoefficient og gastætheden af mediet, gennem hvilket objektet er falder.