Spektrofotometr je přístroj, který porovnává intenzitu světla z regulovaného nebo standardního zdroje s intenzitou vlnových délek v konkrétním spektru světla. Jinými slovy se jedná o zařízení k měření jasu různých částí spektra. Spektrofotometrie je studium spekter, tato studie je postavena na víře, že každý chemický prvek má své vlastní spektrum.
Vynález
Spektrofotometr vynalezl v roce 1940 Arnold J. Beckman a jeho kolegové z National Technologies Laboratories, společnost Beckman začala v roce 1935. Vedl je vedoucí projektu Howard H. Cary. Spektrofotometr byl největším objevem společnosti.
Přesnost
Před rokem 1940 byl proces chemické analýzy dlouhým počinem, jehož dokončení podle archivu „Vynálezce týdne“ MIT trvalo jen týdny s přesností pouze 25 procent. V roce 1940, kdy byl představen spektrofotometr Beckman DU, tento proces značně zjednodušil a jeho analýza trvala jen několik minut. Podle stejného zdroje tento test nabídl 99,99 procentní přesnost analýzy. Tento přístroj stanovil standard v chemické analýze.
Design
Na začátku byly problémy s výkonem spektrofotometru. Tyto problémy vedly ke změnám v designu. Spektrofotometr modelu B používal místo skleněného hranolu křemenný hranol, což zlepšilo UV schopnosti zařízení. Model C brzy následoval se změnami, které zvýšily rozlišení vlnové délky v UV a byly vyrobeny tři následující spektrofotometry Model C. V roce 1941 byl Model D, známý také jako Model DU, vyroben s vodíkovou lampou a dalšími vylepšeními. Tento design zůstal v podstatě nezměněn od roku 1941 do roku 1976, kdy byl přerušen.
Popularita
V době, kdy byla výroba modelu DU zastavena v roce 1976, bylo prodáno přes 30 000 modelů DU a DU-2. Tento nástroj se používal na klinikách, v průmyslových laboratořích a v chemii a biochemii. Bruce Merrifield, nositel Nobelovy ceny a autor, uvedl, že spektrofotometr je „pravděpodobně nejdůležitějším nástrojem, jaký byl kdy vyvinut pro rozvoj biologie“.
Moderní pokroky
V roce 1981 společnost Cecil Instruments vyrobila spektrofotometr, který byl řízen mikroprocesorem. To automatizovalo zařízení a zlepšilo rychlost. Tento spektrofotometr byl spolehlivější než jiné modely vyrobené v této době. Od roku 1984 do roku 1985 byl vývoj vyvíjen ve dvojitých paprskových verzích nástroje, které se vyvinuly do modelu řady 4000. V 90. letech přišlo přidání externího softwaru, který poskytoval ovládání PC a zobrazování spektra na obrazovce. V současné době vývoj spektrofotometru pokračuje a jeho aplikace sahají od vědy a medicíny po vyšetřování místa činu a vymáhání práva.