Vědci se stále mají co učit o obrovské, fascinující, tajemné zóně kolem Země, kterou označují jako vesmír. Kosmický výzkum neustále objevuje nová fakta o vesmíru. Jedna věc, kterou vědí, je, že v naší sluneční soustavě existuje osm primárních planet: Země, Saturn, Jupiter, Uran, Neptun, Merkur, Venuše a Mars. (Pluto bylo degradováno na trpasličí planetu.) Ze Země můžete vidět kteroukoli z dalších sedmi planet prostřednictvím dalekohledu. O čtyřech z těchto planet je známo, že mají prsteny, ale ne všechny prsteny jsou vyrobeny stejně - Saturn vyniká tím, že má největší a nejpůsobivější sadu.
Která planeta má největší sadu prstenů?
Zatímco všechny takzvané „obří“ planety v naší sluneční soustavě - Saturn, Jupiter, Uran a Neptun - mají prstence, žádný z nich není tak velkolepý jako Saturn. Neptun má šest známých prstenů a Uran má 13 známých prstenů. Zatímco vědci nevědí jistě, kolik prstenů má Saturn, domnívají se, že je v oblasti 500 až 1 000. Naproti tomu byly kolem Jupitera identifikovány pouze čtyři prstence.
Merkur, Venuše a Mars nemají žádné prsteny.
Jupiter a jeho prsteny
Jupiter je pojmenován po římském bohu nebe a hromu a je pátou planetou od Slunce. Je vyroben z plynu a pokrytý vířícími mraky čpavku a vody. Ačkoli nemá pevný povrch, může mít pevné vnitřní jádro zhruba tak velké jako Země. Jupiter je známý svou Velkou rudou skvrnou, obrovskou bouří větší než Země, která vydržela stovky let.
Jeden den na Jupiteru trvá jen asi 10 hodin, což znamená, že má nejkratší den v celé sluneční soustavě. Úplné oběžné dráze kolem Slunce Jupiteru trvá asi 12 pozemských let. Jupiter má nakloněný rovník, ale pouze o 3 stupně, což znamená, že se točí téměř vzpřímeně. To také znamená, že nemá extrémní období, která ostatní planety snášejí.
Vědci pozorovali čtyři prstence kolem Jupitera. Jsou vyrobeny z malých kousků prachu, což je činí velmi slabými a obtížně viditelnými, pokud nejsou podsvíceny sluncem. Ve skutečnosti byly poprvé objeveny teprve nedávno kosmickou lodí Voyager I v roce 1979. Kroužky se vytvořily, když meteory zasáhly povrch malých vnitřních měsíců Jupitera, kopaly prach a poté začaly obíhat kolem planety.
Jupiterovy prsteny se nazývají prsten halo, hlavní prsten, prsten Amalthea gossamer a prsten Thebe gossamer. Halo prsten je nejvnitřnější prsten. Je tlustý asi 20 000 km a vypadá trochu jako mraky. Vedle je hlavní prsten, který je široký asi 7 000 km a obklopuje oběžné dráhy dvou malých měsíců, Adrastea a Metis.
Na vnějším okraji hlavního prstence je prsten Amalthea gossamer, který se rozprostírá přes oběžnou dráhu měsíce Amalthea. Vědci se domnívají, že tento prsten je složen z drobných prachových částic, které jsou velké asi jako částice cigaretového kouře. A konečně, Thebeův gossamerův prsten, nejslabší z prstenů, vyčnívá z oběžné dráhy Měsíce Thebe. Okraje dvou prstenů gossamer překrývají hlavní prsten, takže je obtížné je definovat.
Saturn a jeho prsteny
Stejně jako Jupiter je i Saturn obrovská koule sestávající převážně z vodíku a hélia. Druhá největší planeta ve sluneční soustavě a šestá planeta od Slunce je obklopena více než 60 známými měsíci. Saturn je pojmenován po římském bohu zemědělství a bohatství.
Jeden den na Saturnu trvá jen 10,7 hodiny, což znamená, že má druhý nejkratší den ve sluneční soustavě (těsně za Jupiterem). Saturn provede úplnou oběžnou dráhu kolem Slunce za přibližně 29,4 pozemských let. Protože se jeho osa nakloní o 26,73 stupňů - podobně jako sklon Země o 23,5 stupně - prožívá roční období.
Na rozdíl od prstenů Jupitera byly prsteny Saturnu poprvé objeveny už dávno, dalekohledem italského astronoma a fyzika Galilea Galileiho v roce 1610. Díky moderním robotickým kosmickým lodím, jako jsou Pioneer 11 a Cassini, které cestují na Saturn, vědci nyní vědí o Saturnových prstencích dost. Každý z nich je široký asi 400 000 km (stejná vzdálenost jako mezi Zemí a Měsícem). Jsou však jen asi 100 metrů silné. Skládají se z nesčetných částic, o nichž se věří, že jsou ledové sněhové koule nebo ledem pokryté kameny. Některé mají velikost hory; jiné jsou menší než zrnko písku. Saturn má mnohem, mnohem více prstenů než ostatní planety - až 1000 - a v nich mezery.
Nikdo neví jistě, jak staré jsou Saturnovy prsteny. Někteří vědci se domnívají, že jsou stejně staré jako samotný Saturn, který vznikl asi před 4,6 miliardami let. Cassiniho cesta na Saturn v roce 2017, která se pokusila zvážit prsteny, aby zjistila jejich věk, navrhl, že jim může být jen asi 100 milionů let - což je ve sluneční soustavě relativně málo podmínky.
Měsíce Jupitera a Saturnu
Sluneční soustava je domovem stovek měsíců v naší sluneční soustavě, přičemž nové měsíce se neustále potvrzují. Prozatímní měsíce dostanou dopis a rok, a jakmile se potvrdí po dalším pozorování dostanou vlastní jméno, obvykle podle mytologického charakteru, schválené International Astronomical Svaz. Výjimkou je Uran, jehož měsíce jsou pojmenovány podle postav ve hrách Williama Shakespeara, jako jsou Ophelia a Puck.
Měsíce, které jsou také známé jako přírodní satelity, přicházejí ve všech tvarech a velikostech. Většina z nich je pevná a některé mají atmosféry, vrstvu nebo sadu vrstev plynů, které drží na místě gravitační síla měsíce. Předpokládá se, že většina měsíců byla vytvořena z disků prachu a plynu pohybujících se kolem planet v rané sluneční soustavě. Země má jeden měsíc, o kterém si vědci myslí, že vznikl, když se srazilo velké těleso o velikosti Marsu se Zemí a vyvrhlo na oběžnou dráhu hodně materiálu ze Země. Mars má dva měsíce a Merkur ani Venuše nemají vůbec žádné měsíce.
Jupiter má 79 potvrzených měsíců - čtyři velké měsíce a mnoho menších měsíců. Protože má tolik měsíců, vědci někdy říkají, že má svůj vlastní druh miniaturní sluneční soustavy.
Čtyři největší měsíce Jupitera jsou Io, Ganymede, Europa a Callisto. Poprvé je objevil Galileo Galilei v roce 1610, což vyústilo v jejich souhrnný název jako galilejské satelity. Všichni byli pojmenováni podle postav řecké mytologie, kteří byli spojeni s Zeusem, králem bohů.
Io, které bylo pojmenováno po víle, která měla poměr s Zeusem, má nejaktivnější sopky v celé sluneční soustavě. Největší měsíc, Ganymede, který je ještě větší než planeta Merkur, byl pojmenován po mladém trojském chlapci, který se stal bohem nositelem bohů Zeusem.
Europa je pojmenována po dalším z mnoha Zeusových milenců, který se stal královnou Kréty. Tento měsíc má zmrzlou kůru, která může ležet nad oceánem kapalné vody. Ještě další nymfa, která měla milostný poměr s Dia, byla Callisto později bohem změněna na medvěda. Tento měsíc má velmi málo malých kráterů, což naznačuje malý stupeň současné povrchové aktivity.
Saturn nemá tolik měsíců jako Jupiter, ale není pozadu. Saturn má zatím 53 potvrzených měsíců a dalších devět měsíců čeká na oficiální potvrzení. Patří mezi ně Phoebe s mnoha krátery a Titan s mlhavým, zakrytým povrchem.