Které planety mají polární ledové čepičky?

Ze všech planet ve sluneční soustavě jsou pevné pouze čtyři vnitřní planety spolu s Plutem (které bylo v roce 2006 degradováno na stav trpasličí planety). Z nich pouze Země, Mars a Pluto mají trvalé polární ledové čepičky. Všechny planety však vykazují na svých pólech anomálie. Některé z větších měsíců Jupitera a Saturnu mají také polární rysy, které nemusí být ledové čepičky, ale jsou stejně zajímavé.

V únoru 2003 vědci z Kalifornského technologického institutu oznámili, že marťanské polární ledové čepičky, o nichž se dříve předpokládalo, že jsou složeny z oxidu uhličitého, byly hlavně vodní led. Po analýze dat z Mars Global Surveyor a Mars Odyssey dospěli Andy Ingersoll a Shane Byrne k závěru, že obě čepice mají tenkou vrstvu oxidu uhličitého, která se každý rok odpařuje, aby se odkrylo jádro zmrzlé vody pod. Vrstva oxidu uhličitého je na jižním pólu silnější a na rozdíl od víčka na severním pólu během marťanského léta úplně nezmizí.

Pluto je více než tři miliardy kilometrů od Slunce a je menší než mnoho měsíců ve sluneční soustavě. Informace o Plutu jsou vzácné - dokonce i Hubbleův kosmický dalekohled má problém je vidět. Má povrchovou vrstvu metanu, dusíku a oxidu uhelnatého, která zamrzá, když je planeta daleko od slunce, a vytváří tenkou atmosféru, když je blíže. Zobrazování odhalilo světlejší a tmavší skvrny na povrchu planety, které odpovídají teplotním změnám a přítomnosti polárních ledových čepiček. Planetární vědec Guillaume Robuchon navrhl, že pod nimi může být oceán.

Zemské póly jsou nepřátelská a zakazující místa. Mají nejchladnější teploty na planetě a ledové příkrovy, které jsou na některých místech tlusté více než dvě míle. Listy pokrývají slané moře na severním pólu a pevninu s oblastí blížící se pěti milionům čtverečních mil na jižním pólu. Většina zemského ledu, který tvoří pouze tři procenta vody na planetě, existuje na pólech, přičemž největší ledové příkrovy jsou v Grónsku a Antarktidě. Oba se rychle mění, což by mohlo být výsledkem globální oteplování.

Čtyři největší měsíce Jupitera (nazývané galilejské satelity) jsou téměř planety samy o sobě a tři z nich, Io, Europa a Ganymede, mají vrstvenou strukturu podobnou Zemi. Europa i Ganymede mají na povrchu vrstvu vodního ledu a v případě Evropy je voda, která ji pokrývá, dostatečně hluboká, aby vytvořila planetární oceán. Protože je povrchová vrstva zamrzlá, má Evropa ledovou čepičku, která pokrývá celý její povrch, nejen jeho póly. Vědci odhadují, že na Evropě je více vody než na Zemi.

Saturn má 53 měsíců, více než kterákoli jiná planeta. Největší, Titan, je druhým největším měsícem ve sluneční soustavě a má atmosféru podobnou té, kterou mnozí vědci věří, že existovala na Zemi před věky. Je dostatečně silná, aby zabránila podrobnému studiu povrchu měsíce, ale vědci mají podezření, že na pólech mohou být uhlovodíková jezera. Enceladus, další měsíc Saturnu, nemá polární ledovou čepičku, ale na svém jižním pólu zobrazuje aktivitu podobnou gejzíru, která chrlí ledové částice do vesmíru. Na zemi jsou velké ledové balvany a důkazy o vnitřním zdroji tepla.