Životní cyklus hvězdy je určen její hmotností - čím větší je její hmotnost, tím kratší je její životnost. Hvězdy s vysokou hmotností mají ve svých životních cyklech obvykle pět stupňů.
Fáze 1
Hvězda se skládá ze dvou plynů - vodíku a helia. Během první fáze životního cyklu hvězdy s vysokou hmotností vodík v jádru hoří, dokud nezůstane jen hélium.
Fáze 2
Když dojde zásoba vodíku v jádře, jádro se stává nestabilním a smršťuje se. Nedostatek vodíku způsobí, že helium splyne s uhlíkem. Když je hélium pryč, tavený uhlík tvoří těžší prvky v jádru, jako je železo, hořčík, neon a síra. Jádro se změní na železo a přestane hořet. Potom se začne rozpínat vnější obal hvězdy, kterým je většinou vodík.
Fáze 3
Během příštích asi miliónů let dojde k řadě jaderných reakcí, které vytvoří různé prvky ve skořápkách kolem železného jádra.
Fáze 4
Jádro se poté zhroutí za méně než sekundu a způsobí výbuch zvaný supernova. Výbuch způsobí rázovou vlnu, která exploduje vnější vrstvy.
Fáze 5
Pokud jádro přežije supernovu, může se z ní stát neutronová hvězda nebo černá díra. To záleží na tom, kolik solárních hmot má jádro. Sluneční hmota je standardní způsob, jak popsat hmotu v astronomii (jedna sluneční hmota se rovná hmotnosti Slunce, nebo přibližně 1,98892 × 10 ^ 30 kg). Pokud je mezi 1,5 a 3 slunečními hmotami, stane se z ní malá, velmi hustá neutronová hvězda. Pokud je větší než 3, pak se jádro smrští a stane se černou dírou.
