Vědci se domnívají, že suchozemské planety, jako je Země, vznikly shlukováním prachu a plynu do horkých kapek roztaveného kovu a hornin před několika miliardami let. Poté, co se stali odlišnými planetami, prošli čtyřmi fázemi formování: diferenciací, kráterem, zaplavením a povrchovou evolucí. Pro Zemi tyto změny vedly k planetě, kterou dnes známe, pokryté železným jádrem, zvětralým, měnícím se povrchem, vodou a životem.
TL; DR (příliš dlouhý; Nečetl)
Nově vytvořená pozemská planeta, jako je Země nebo Venuše, prochází čtyřmi odlišnými fázemi vývoje: diferenciace, kráterování, záplavy a povrchová evoluce.
Diferenciace - tvorba vrstev
Jak se tělo stává dostatečně velkým, aby hromadně přilákalo planetesimály a stalo se planetou, energií generovanou časté dopady zahajují proces diferenciace, kdy se materiál odděluje podle hustoty. Husté materiály migrují do jádra přitahované gravitací, zatímco jemnější materiály tvoří kůru a ranou atmosféru. Tento proces je složitý. Husté materiály se mohou oddělit jako kapky vody a kapat skrz kůru, zatímco kapaliny a roztavené materiály skrz kůru vznášejí a tvoří žíly a praskliny. K diferenciaci dochází, protože systém se snaží minimalizovat gravitační energii.
Kráterování - dopady a jizvy
Kůra nově vytvořené planety se nakonec ochladí, ale bombardování planetesimals to vytvořil jej na prvním místě pokračuje, a protože planeta již není roztavená, dopady se formují krátery. Některé z nárazů mohou prasknout kůrou až k roztavenému plášti. V raných fázích formování planet je počet dopadů velmi vysoký, o čemž svědčí i Merkur a měsíc, dvě těla se starými povrchy, které se od té doby téměř nezměnily vytvořen. Obě planety jsou plné kráterů.
Záplavy - láva pokrývá všechno
Zatímco stále dochází ke kráterům - a částečně v důsledku toho - praskne kůra planety a láva prorazí a protéká zemí, vyhlazuje krátery a plní je. V případě Země protékala vodní pára během této fáze planetárního vývoje také puklinami. Vystoupalo do atmosféry a spadlo na zem jako déšť a vytvořilo oceány a další vodní útvary. Vodní záplavy nesledovaly lávové záplavy na jiných planetách ve sluneční soustavě. Na těchto planetách jsou účinky lávových povodní zřetelnější.
Evoluce povrchu - měnící se krajina
Poslední fáze formování planet, povrchový vývoj, trvá miliardy let. Tvář planety se pomalu mění pohybem tektonických desek a účinky atmosférických pohybů a vody. Srážka tektonických desek tlačí hory a posouvá kontinenty, zatímco déšť a vítr pomalu opotřebovávají povrch a odstraňují všechny stopy chaotických raných fází formování planet. V případě Země ji radioaktivita v jádru ve skutečnosti činí žhavější, než byla při svém vzniku, což může být jedním z mnoha důvodů, proč se vyvinuly podmínky pro podporu života.