Jednotky měření, které lidé používají na Zemi, nejsou příliš užitečné pro měření vzdáleností ve vesmíru. Například Voyageru 1, který se pohyboval ohromující rychlostí 62 000 kilometrů za hodinu (38 525 mil za hodinu), trvalo 35 let, než opustil sluneční soustavu, poměrně malou část vesmíru. Aby se zabránilo používání nepochopitelně velkých čísel, vyvinuli astronomové měřící jednotky pro sluneční soustavu a pro mezigalaktický prostor.
TL; DR (příliš dlouhý; Nečetl)
Míle, kilometry a další jednotky, které používáme k měření vzdáleností na Zemi, nemají za úkol zvládnout ty mnohem větší mezi nebeskými tělesy a galaxiemi. Mezi běžné jednotky měření pro vesmír patří astronomická jednotka, parsek a světelný rok.
Astronomická jednotka
Ačkoli staří Řekové měli představu o průměrné vzdálenosti mezi Zemí a sluncem, astronom Christiaan Huygens provedl první přesné měření v roce 1659, přičemž použil fáze Venuše jako a odkaz. Astronomové nazývají tuto vzdálenost - rovnající se 149 597 871 kilometrům - astronomickou jednotkou a používají ji jako základní jednotku pro měření vzdálenosti mezi tělesy ve sluneční soustavě. Podle definice je Země 1 AU od slunce, zatímco Merkur je v průměru vzdálený 0,39 AU a trpasličí planeta Pluto je v průměru vzdálená 39,5 AU.
Světelný rok
Použitím rotujících ozubených kol a zrcadel francouzští fyzici Louis Fizeau a Leon Foucault získali první přesná měření rychlost světla v 19. století, ačkoli 1400 let staré prohlášení v Koránu, které ho srovnává s otáčkami měsíce kolem Země, je přesný. Hodnota akceptovaná americkým Národním úřadem pro standardy je 299 792 kilometrů za sekundu (186 282 mil za sekundu). Vzdálenost světla urazí za rok neboli světelný rok - 9 460 730 472 581 kilometrů (přibližně 5 878 625 400 000 mil) - dělá populární měřítko mezigalaktických vzdáleností, ačkoli astronomové upřednostňují jinou jednotka: parsec.
The Parsec
Astronomové vypočítávají hvězdné vzdálenosti měřením paralaxy: úhel zjevného pohybu, který hvězda vytváří na pozadí vesmíru, když je Země na opačných stranách své oběžné dráhy. Tak vznikne parsec, jednotka odvozená z načrtnutí imaginárního pravoúhlého trojúhelníku na obloze. Základna trojúhelníku je imaginární čára mezi Zemí a sluncem, její délka je 1 AU. Druhou nohou je vzdálenost od slunce k imaginárnímu bodu, ze kterého, pokud prodloužíte přeponu k Zemi, bude úhel 1 oblouková sekunda. Objekt v takové vzdálenosti od Slunce leží, podle definice, jeden parsek pryč.
Intergalaktická měření
Vzdálenosti od Země k blízkým hvězdám lze pohodlně vyjádřit v parsecích; například nejbližší hvězda, Proxima Centauri, je vzdálená 1 295 parseků. Protože parsec se rovná 3,27 světelného roku, je to 4,225 světelného roku. Dokonce i parseky se však ukáží jako nedostatečné pro měření vzdáleností v galaxii nebo mezigalaktických vzdáleností. Astrofyzici je často vyjadřují v kiloparsecích a megaparsecích, což se rovná 1 000 a 1 milionu parseků. Například střed galaxie je vzdálený asi 8 kiloparseků, což se rovná 8 000 parsekům neboli 26 160 světelných let. K vyjádření tohoto čísla pomocí kilometrů nebo mil budete potřebovat 16 číslic.
