Za posledních 50 let se termín satelit začal používat k popisu umělých satelitů vypuštěných na oběžnou dráhu pro účely komunikace a vysílání, ale tento termín se ve skutečnosti vztahuje na jakýkoli objekt, který se nachází na oběžné dráze kolem planety. Více než 150 takových těles, které se označují jako přírodní satelity nebo měsíce, obíhá kolem planet sluneční soustavy. Stejně jako náš měsíc obíhá kolem Země, byly pozorovány satelity obíhající kolem dalších pěti planet: Mars, Jupiter, Saturn, Uran a Neptun.
Mars
Planeta nejblíže Zemi se známými satelity je Mars. Mars, pojmenovaný podle římského boha války, obíhají dva měsíce, Deimos a Phobos. Objevil je americký astronom Asaph Hall v roce 1877 a předpokládá se, že Deimos a Phobos budou chyceni jako asteroidy, asteroidy, které prošly dostatečně blízko planetě, aby byly zachyceny na její oběžné dráze. S průměrem pouhých 12 a 22 kilometrů jsou Demois a Phobos jedny z nejmenších satelitů ve sluneční soustavě.
Jupiter
S více než 60 měsíci a satelity je Jupiter nejen největší planetou ve sluneční soustavě, ale také se může pochlubit největším počtem měsíců na své oběžné dráze. Čtyři měsíce, galilejské satelity, byly poprvé pozorovány v roce 1610 Galileem a zahrnují:
- Io
- Evropa
- Ganymede
- Callisto
Ganymede, který měří v průměru více než 5 200 kilometrů, je největším satelitem ve sluneční soustavě. S průměrem 4800 kilometrů je Callisto druhým největším z Jupiterových měsíců a stejně jako Io a Europa byla pojmenována podle lidských žen v mytologii, které měly milostné vztahy s římským bohem Jupiterem.
Saturn
Saturn, známý svými prstenci, má také více než 50 pojmenovaných satelitů. Římský ekvivalent Cronose, otce Dia, Saturn je bůh zemědělství a planeta pojmenovaná pro něj byla poprvé pozorována dalekohledem Galileem v roce 1610. Mezi hlavní měsíce Saturnu patří:
- Mimas
- Enceladus
- Tethys
- Dione
- Rhea
- Titan
- Hyperion
- Iapetus
- Phoebe
Největší měsíc, Titan, měří v průměru přes 5 000 kilometrů a poprvé ho pozoroval nizozemský astronom Christiaan Huygens v roce 1655.
Uran
Sedmá sluneční planeta Uran má 27 pojmenovaných satelitů, včetně pěti hlavních satelitů Miranda, Ariel, Umbriel, Titania a Oberon. Titania a Oberon, které objevil britský astronom Sir William Herschel v roce 1787, mají téměř stejný průměr, oba měří mezi 1 500 a 1 600 kilometry. Ariel a Umbriel, objevené Williamem Lasselem v roce 1851, mají také blízký průměr, každý má něco přes 1100 kilometrů. A konečně, Miranda byla poprvé pozorována Gerardem Kuiperem v roce 1948 a má průměr téměř 500 kilometrů.
Neptune
Neptun, pojmenovaný podle římského boha moře, je nejvzdálenější planeta od slunce a má 13 pojmenovaných satelitů. Tři hlavní Neptunianské satelity, Proteus, Nereid a Triton, se pohybují v průměru od 340 do 2700 kilometrů. Triton, největší ze tří, byl poprvé objeven v roce 1846 Williamem Lasselem, stejným astronomem, který později objevil uranské satelity Ariel a Umbriel. V roce 1949 Gerard Kuiper, který také objevil uranský satelit, jako první pozoroval Nereida, který byl v mytologii pojmenován po mořských nymfách. Družice Proteus, naposledy objevená Voyagerem 2 v roce 1989, měří 418 kilometrů.