Merkur je nejbližší planeta ke slunci a v průměru je vzdálený 57 milionů kilometrů. To je méně než 40 procent vzdálenosti od Země ke slunci. Oběžná dráha Merkuru je eliptická a její vzdálenost od Slunce se liší o 24 milionů kilometrů.
Na rozdíl od Země, která krouží kolem Slunce na téměř kruhové dráze, Merkur obíhá kolem elipsy. Excentricita oběžné dráhy Merkuru, což je měřítko toho, jak moc se liší od kruhové oběžné dráhy, je 0,2056. To je více než 10krát větší než výstřednost oběžné dráhy Země, což je 0,0167. Ve skutečnosti je to nejexcentrickější oběžná dráha ze všech osmi planet ve sluneční soustavě.
Na rozdíl od kružnice nemá elipsa střed; místo toho má dvě ohniska a v případě oběžné dráhy Merkura slunce zabírá jedno z nich. Když je Merkur nejblíže ke slunci, je vzdálený jen 46 milionů kilometrů (29 milionů mil), ale když planeta zaobluje opačné zaměření své oběžné dráhy, je vzdálena 70 milionů kilometrů (43 milionů mil) od slunce. Vzhledem k tomu, že póly Merkuru nejsou nakloněny vzhledem k jeho oběžné dráze, jsou teplotní rozdíly způsobené změnou vzdálenosti od Slunce nejblíže planetě k prožívání ročních období.