Optické dalekohledy shromažďují světlo z objektu a vysílají jej po ohniskové rovině, aby divákovi poskytly skutečný obraz objektu, jak vysvětluje Tammy Plotner v článku universetoday.com. Optické dalekohledy pomáhají fotografům, hvězdářům a astronomům pozorovat detaily objektu příliš vzdáleného, aby ho bylo možné detailně vidět pouhým okem. Podle Plotnera se optické dalekohledy dodávají ve třech variantách: refrakční dalekohledy, které používají čočky, reflektorové dalekohledy, které používají zrcadla, a katadioptrické dalekohledy, které používají zrcadla s čočkou design. Přestože se všechny tři optické dalekohledy mírně liší v designu, mají důležitou úlohu při přibližování vzdálených cílů.
Hvězdářství
Příležitostní pozorovatelé hvězd pomocí optických dalekohledů pozorují vesmír zblízka. Pokud vidíte dalekohled spočívající na stativu v domě někoho, s největší pravděpodobností jde o refraktor, protože patří mezi nejkompaktnější optické dalekohledy. Špionážní sklo nebo ruční refrakční dalekohled je jedním z prvních optických dalekohledů. Jak vysvětluje Plotner, astronomové Galileo Galilei a Johannes Kepler vylepšili konstrukci tohoto dalekohledu na přelomu 17. století a dnes amatérští astronomové používají refraktorové dalekohledy ke studiu oblohy - nebo špehují své sousedy napříč ulice. Plotner uvádí, že i dalekohledy jsou druhem optického dalekohledu.
Fotografování
Fotografové někdy používají optické dalekohledy s katadioptrickými čočkami. Podle Astronomics.com používá katadioptrický dalekohled zrcadla i čočky, ale pohodlně se sklopí, aby byl přenosný. Někteří lidé dokonce na své iPhony umístí čočky optického dalekohledu, aby si mohli přiblížit cíle a pořídit snímky zblízka. Mnoho fotoaparátů se zoomem jsou v podstatě optické dalekohledy, jako mechanismy za zoomem mnoha fotoaparátů čočky jsou stejné jako čočky za optickým dalekohledem - a oba mají stejnou úlohu zvětšování na dálku předměty.
Astronomický výzkum
Vědci používají sofistikované optické dalekohledy k podrobnému studiu vesmíru. Mnoho observatoří obsahuje slavné optické dalekohledy. Například velký refraktorový dalekohled na Námořní observatoři Spojených států ve Washingtonu, D.C., objevili měsíce Marsu Phobos a Deimos, uvádí Vědecký institut pro vesmírný dalekohled (STScI). Snad nejznámějším optickým dalekohledem je Hubbleův vesmírný dalekohled, který podle STScI vysvětluje reflektorový dalekohled, který obíhá kolem Země od roku 1990 a fotografuje vzdálené astronomické objekty předměty. Hubblovy objevy významně pomohly lidskému porozumění vesmíru.
Průlom zahrnuje pochopení stáří vesmíru a poznání, že expanze vesmíru se zrychluje.