Příklady genetické rozmanitosti

Rozmanitost může znamenat spoustu věcí. V ekosystému může rozmanitost odkazovat na počet různých druhů nebo ekologických výklenků, které jsou přítomny. Škálováním věcí v rámci regionu může existovat rozmanitost ekosystémů. Pokud přejdeme na úroveň druhů, genetická rozmanitost je to, kolik genetické variace existuje v populaci. Genetická rozmanitost je důležitá, protože čím více genů je v populaci, tím je pravděpodobnější, že se jeden z těchto genů osvědčí tváří v tvář hrozbám, jako je změna klimatu nebo nová nemoc. Genetická rozmanitost souvisí se schopností druhu přizpůsobit se měnícímu se prostředí.

Lidé vytvořili odlišná plemena psů v rámci druhu selektivním chováním jedinců s vlastnostmi, které chtějí. Genetická variabilita u těchto plemen je snížena, protože jejich efektivní velikost populace je omezena lidmi, kteří kontrolují jejich přístup k kamarádům. Genetická variace mezi plemeny se však zvýšila, jak se různá plemena rozcházely. Čistým efektem je populace, která má větší genetickou rozmanitost než jejich nejbližší divoký bratranec, vlk (viz odkaz 1).

Dřeviny, jako jsou stromy, mají obecně větší genetickou rozmanitost než vaskulární rostliny, jako jsou trávy. To platí jak v rámci populací, tak v rámci různých druhů. Část rozmanitosti je způsobena velikostí zeměpisného rozsahu každého druhu a tím, jak daleko mohou posunout svou genetickou informaci, například opylováním větrem nebo rozptylovači semen zvířat. Velká část rozmanitosti dřevin však zůstává záhadou a je pravděpodobně spojena s evoluční historií jednotlivých druhů (viz odkaz 3).

Generalisté jsou velmi adaptabilní druhy, které mohou přizpůsobit své chování a stravu měnícímu se prostředí. Kojoti jsou příkladem obecného druhu. Pro srovnání si speciální druhy vyvinuly velmi specifické rysy, které jim umožňují využívat jeden konkrétní zdroj. Kolibříci jsou příkladem speciálního druhu. Prostředí s větší variabilitou mají sklon upřednostňovat obecné druhy a také větší genetickou rozmanitost druhů. I když existuje mnoho výjimek, pravidlem může být, že všeobecní mají genetičtější variabilita než specialisté, zčásti proto, že jejich prostředí vyžaduje větší přizpůsobivost (viz odkaz 4).

Příklady ukazující na důležitost genetické rozmanitosti nemusí vždy pocházet z nejrůznějších druhů. Gepardi zažili genetické zúžení asi před 10 000 lety, což je bod, kdy jejich populace byla snížena na velmi nízký počet a zbývající zvířata se stala příbuznými. Většina druhů se liší v asi 20 procentech jejich genů, ale gepardi se liší pouze o 1 procento. Nízká genetická variabilita činí oslabující a dokonce smrtelné genetické poruchy častějšími a vede k nízkému reprodukčnímu úspěchu. Pokud gepardi přežijí jako druh, může to být tisíciletí, než plně obnoví svou genetickou rozmanitost (viz odkaz 2).