Některé vlastnosti jsou geneticky zděděné. Genetický materiál se přenáší z rodičů na potomky ve formě DNA na chromozomech. Každý má sudý počet chromozomů: polovina pochází od jeho matky a polovina je od jeho otce. Geny jsou části DNA, které kódují charakteristiky. Alely označují různé verze genu.
Mendelovské rysy - vlastnosti studované Gregorem Mendelem - jsou určeny jediným genem. Jednotlivec je homozygotní pro určitý gen, pokud má dvě identické verze tohoto genu; zatímco je heterozygotní, pokud má dvě různé verze tohoto genu. Homozygotní a heterozygotní popisují genotyp. Kombinace genů vede k fenotypu, skutečnému pozorovatelnému znaku. Dominantní znak je vyjádřen (fenotyp), kdykoli je přítomna tato alela, ať už homozygotní nebo heterozygotní (genotyp). Na druhou stranu, recesivní rys postihuje jednotlivce, pouze pokud má dvě identické - homozygotní - kopie tohoto genu. Punnetovy čtverce jsou grafy představující genotypy, které by hypoteticky vznikly křížením rodičů známého genotypu. První generace potomků se jmenuje F1 a další generace je F2 atd. V jednoduchém křížení mezi homozygotním dominantním rodičem a homozygotním recesivním rodičem budou všichni potomci F1 heterozygotní - každý bude mít jednu dominantní a jednu recesivní kopii genu - a fenotyp bude dominantní vlastnost. Pokud se dva z těchto heterozygotních jedinců spojí, bude 25 procent výsledné generace F2 homozygotní dominantní, 50 procent bude heterozygotní a 25 procent bude homozygotní recesivní; poměr je 1: 2: 1. Protože homozygotní dominantní a heterozygotní vykazují stejný fenotyp, 75 procent F2 generace bude vyjadřovat dominantní - nebo divoký typ - rys a 25 procent bude vyjadřovat recesivní vlastnost; poměr je 3: 1. Při studiu lidí v rodině lze k extrapolaci neznámých genotypů použít rodokmen zobrazující fenotypy dvou až tří generací.
Vyberte Mendelovy rysy (některé příklady jsou: připojené ušní lalůčky, pihy, pravý palec nahoru, když jsou prsty prokládaný, vdovský vrchol) a vytvořte rodokmen pro každý znak, který ukazuje, zda každý člen vaší rodiny má ten rys. Zaznamenejte proporce a poměry a porovnejte je s hypotetickými výsledky Punnet square, abyste zjistili, zda je každý znak určen dominantním nebo recesivním genem. Pokud ve vašem rodokmenu není dostatek informací k určení formy dědičnosti určité vlastnosti, uveďte proč.
Překřížte zablokovaného plymouthského ptáka s bílou slepou aracaunskou slepicí a sledujte, zda je dominantní rysy - snášet modrozelená vejce, pěstovat zatarasené peří a vyvinout ocas - budou vyjádřeny u dospělého potomek.
Rychlejší a méně špinavou genetickou studii lze provést online na webu WKU Biology. Spojte různé ovocné mušky Drosophila melanogaster a sledujte virtuální výsledky asi 500 potomků F1. Kliknutím myši se zobrazí virtuální mouchy generace F2. Vypočítejte proporce a poměry fenotypů generace F2. Vyvodit a vypočítat proporce a poměry genotypů F2.