Když zapnete vypínač, energie, která rozjasní žárovku, může pocházet z jednoho z několika potenciálních zdrojů energie. Různé zdroje energie mají různé výhody a nevýhody, které nejenže ovlivňují váš účet za veřejné služby, ale které mohou mít také globální dopad na kvalitu ovzduší a zhoršování životního prostředí.
Větrná energie
V Severní Americe se začaly objevovat obrovské větrné turbíny. Když vítr narazí na turbíny, začnou se točit a výsledná rotace generuje elektřinu, která může napájet podniky, domácnosti a další oblečení. Poskytuje energii bez emisí skleníkových plynů. Je to také velmi levné z dlouhodobého hlediska, protože americké ministerstvo energetiky odhaduje, že je to jedna z nejlevnějších forem obnovitelné energie, která je k dispozici, a je také nevyčerpatelné.
Někteří aktivisté proti větru však tvrdí, že větrné turbíny jsou podle Middlebury Schools ošklivé, hlučné a nebezpečné pro místní druhy ptáků, které do nich mohou létat.
Solární energie
Solární energie zachycená solárními panely je neomezenou formou energie, protože Země je každý den bombardována extrémním množstvím solární energie, uvádí National Laboratory obnovitelné energie. Je také čistý, neprodukuje žádný oxid uhličitý a je velmi nenáročný na údržbu, protože solární panely nemají žádné pohyblivé části.
Národní laboratoř pro obnovitelné zdroje energie bohužel tvrdí, že díky vysokým instalačním nákladům je až čtyřikrát dražší než náklady na elektřinu od standardní energetické společnosti. Pro optimální provoz a maximální produkci energie vyžaduje celoroční slunečné počasí a je podle Agentury pro ochranu životního prostředí USA velmi nákladné, pokud je nutná oprava.
Fosilní paliva
Fosilní paliva jako uhlí a ropa jsou nejpoužívanějším zdrojem energie na světě. Podle Iowa Public Television je to obvykle nejhojnější, snadno dostupná a nejlevnější forma energie.
Jižní polytechnická státní univerzita však varuje, že fosilní paliva jsou omezená a jednoho dne dojde. Fosilní paliva také ohrožují životní prostředí v důsledku procesu těžby a emisí skleníkových plynů produkovaných při spalování paliva. Kromě toho mohou přispívat ke škodlivým vedlejším účinkům, jako je znečištění ovzduší a kyselé deště.
Biopaliva
Biopaliva se vyrábějí z kukuřice, cukrové třtiny a dalších plodin. Ethanol, široce používaný jako přísada do benzinu pro pohon automobilů, je biopalivo. Je obnovitelný, pěstuje se na domácím trhu pro větší energetickou bezpečnost a podle Národního centra pro ekonomiku životního prostředí při spalování často produkuje méně emisí skleníkových plynů.
Pěstování plodin potřebných pro biopaliva může bohužel znečisťovat zemskou půdu a vodní cesty v důsledku zemědělských procesů a vedlejších účinků, jako je odtok hnojiv. Používání plodin jako paliva může také spotřebovat životně důležité potravinářské plodiny, což může zvýšit globální ceny potravin.