Téměř pořád dochází k tisícům malých zemětřesení; většina z těchto výskytů je však příliš slabá na to, aby je člověk pocítil. V průměru dojde k velkému zemětřesení jednou ročně. Velké zemětřesení je jednou z nejničivějších přírodních katastrof; dokáže vyrovnat města během několika sekund a může dokonce způsobit velké tsunami, pokud k nim dojde pod oceánem. I když jsou nevýhody zemětřesení jasné, jedná se o přirozený proces, který musí naše planeta podstoupit, aby uvolnila tlaky, které se hromadí pod jejím povrchem.
Negativní: Devastace umělých struktur
Uměle vytvořené struktury, jako jsou budovy, se při silném zemětřesení těžce poškodí, což z něj činí jednu z nejzřetelnějších nevýhod zemětřesení. Budovy a jiné struktury se někdy dokonce zhroutí, protože základ nedokáže zvládnout sílu otřesů. Silnice, elektrické konstrukce a potrubní systémy bývají také oběťmi náhlých prudkých pohybů Země. Toto zničení někdy vede k požárům, úniku škodlivých chemikálií a obrovskému poškození dopravní infrastruktury, jako jsou mosty.
Negativní: Tsunami a záplavy
Zemětřesení mohou také způsobit tsunami, které zase způsobí rozsáhlé záplavy v pobřežních oblastech. Když pod vodou dojde k silnému zemětřesení, změní to hladinu mořského dna a způsobí, že hladina vody stoupne nebo poklesne. Ať už stoupá nebo klesá, je to nebezpečí pro pobřežní oblasti kvůli vytváření obrovských vln vody, které „zaplavují“ pobřeží. K zaplavení dochází, když v krátkém časovém období dojde do vnitrozemí velké množství vody, které zaplaví pobřežní oblasti. Může zničit vegetaci, lidské struktury a dokonce i celá pobřežní společenství. Příkladem rozsáhlé devastace je tsunami z roku 2004, ke kterým došlo na Dálném východě a které zasáhly obrovské oblasti Thajska a okolních zemí.
Pozitivní účinky zemětřesení: Inženýrství
Protože zemětřesení jsou nevyhnutelná a nepředvídatelná, vědci a inženýři vytvářejí způsoby, jak zajistit, aby stavby byly odolné proti otřesům a stabilnější. Místa jako Kalifornie, kde se neustále vyskytují zemětřesení, mají budovy a stavby navržené k přežití zemětřesení. Inženýři staví budovy odolné proti otřesům pomocí lehčích materiálů a vytvářením struktur, které dokáží zvládnout boční zatížení, protože výškové budovy mají tendenci se „houpat“ během velkých zemětřesení.
Pozitivní: Přirozený proces zemského cyklu
Zemětřesení se dějí proto, že se naše planeta musí sama „přizpůsobit“, aby si udržela správnou rovnováhu. Ať se nám to líbí nebo ne, zemětřesení se budou dít, protože tektonické desky se neustále přizpůsobují a uvolňují tlak. Kromě této pravidelné „autokorekce“ zemětřesení také umožňují, aby se živiny a minerály cyklovaly z oceánu na zemský povrch. Hugh Ross, jeden z astrofyziků z Královské astronomické společnosti v Kanadě, uvedl, že „Při absenci zemětřesení nebo tektonická aktivita, živiny potřebné pro život na zemi by byly z kontinentu podkopány a shromážděny v oceány. “
