Matthias Jakob Schleiden se narodil 5. dubna 1804 v německém Hamburku. Poté, co studoval právo a neúspěšně ho sledoval jako kariéru, Schleiden nakonec obrátil svou energii ke studiu botaniky a medicíny na univerzitě v Jeně v Německu. Poté, co se stal čestným profesorem botaniky v roce 1846 a řádným profesorem v roce 1850, Schleiden pokračoval v zásadním příspěvku ke studiu buňky.
Příspěvek Matthiase Schleidena
Jako profesor botaniky na univerzitě v Jeně byl Schleiden jedním ze zakladatelů buněčné teorie. Ukázal, že vývoj všech rostlinných tkání pochází z aktivity buněk. Schleiden zdůraznil, že struktury a morfologické znaky, nikoli procesy, dodávají organickému životu jeho charakter. Schleiden také dokázal, že jaderná buňka je prvním prvkem rostlinného embrya. Jeho botanická studia se v podstatě zastavila po roce 1850, kdy se začal věnovat filosofickým a historickým studiím.
Časová osa teorie buněk
První krok ke studiu biologie na buněčné úrovni učinil v roce 1655 Robert Hooke, který pomocí složeného mikroskopu viděl buňky v tenkém plátku korku. Později v 17. století zaznamenal Anton van Leewenhoek první pozorování prvoků a bakterií. Na základě těchto a dalších objevů navrhli Schleiden a Schwann to, co se v roce 1838 stalo známým jako buněčná teorie. V padesátých letech 19. století k této počáteční teorii přidal německý lékař Rudolf Virchow - tvrzení, že každá buňka pochází z jiné buňky.
Základní teorie buněk a buněčné organely
Základní teorie buněk má tři hlavní principy: veškerý život pochází z jedné nebo více buněk; buňka je nejmenší formou života; a buňky pocházejí pouze z jiných buněk. Jiní vědci z 19. století by později objevili mnoho drobných struktur, které v buňce plní různé funkce. Albert von Kölliker objevil elektrárnu buňky, známou také jako mitochondrie, v roce 1857. V roce 1898 by sloučeniny pro barvení buněk umožnily objev Golgiho aparátu, který balí proteiny pro transport.
Moderní teorie buněk
Moderní verze buněčné teorie přidává několik dalších principů k originálu postulovaných Schleidenem a Schwann: buňka má dědičnou informaci (DNA), která se předává z buňky do buňky během reprodukce; všechny buňky mají prakticky stejné chemické složení a metabolické aktivity; všechny základní chemické a fyziologické funkce buňky jsou prováděny uvnitř buňky samotné; a buněčná aktivita závisí na aktivitách struktur v buňce, jako jsou organely nebo jádro.