Změna pH tělesných tekutin může mít na buňky zásadní vliv. Optimální pH různých tělesných tekutin nebo oddílů se liší. Arteriální krev má pH 7,4, intracelulární tekutina pH 7,0 a venózní krev a intersticiální tekutina mají pH 7,35. Stupnice pH měří koncentrace vodíkových iontů a protože měření probíhá v logaritmickém měřítku, znamená rozdíl 1,0 10násobný rozdíl v koncentraci vodíkových iontů. Když pH v tělních tekutinách klesne příliš nízko, tělo začne trpět acidózou a když stoupne příliš vysoko, stav se nazývá alkalóza. Acidóza nebo alkalóza mohou být způsobeny chorobami nebo dietou.
Mozkové buňky
Mírná změna pH v míšní tekutině a mozkové tekutině během acidózy způsobuje snížení afinity hemoglobinu ke kyslíku a snížení kritického přívodu kyslíku do mozkových buněk. Akutní acidóza vede k letargii a duševní zmatenosti. Během alkalózy nebo zvýšení pH se krevní cévy stahují, a tím snižují přísun krve a kyslíku do mozkových buněk. Alkalóza může mít za následek zmatek, záchvaty a ztrátu vědomí.
Imunitní buňky
Když pH krve během acidózy poklesne pod 7,35, imunitní buňky, jako jsou makrofágy, uvolňují zánětlivé cytokiny, které způsobují zánět. Acidóza také zhoršuje reakci lymfocytů na boj s patogeny, což vede ke špatné imunitní odpovědi.
Kostní buňky
Acidóza má nepříznivý účinek na kosti a způsobuje zvýšení ztráty vápníku. Když pH krve klesne pod pH 7,35, buňky osteoklastů se aktivují a resorbují nebo ničí kosti. V experimentech s kostními buňkami pokles pH menší než 0,1 zdvojnásobil množství kosti resorbované osteoklasty. Během normální přestavby kostí osteoklasty resorbují kosti a osteoblasty vytvářejí kosti. Nízké pH neboli acidóza inhibuje kostní aktivitu osteoblastů a přispívá k celkovému úbytku kostní hmoty. Při vysokém pH 7,4 nebo vyšším je aktivita osteoklastů potlačena.
Svalové buňky
Krevní acidóza může vést ke ztrátě nebo degradaci svalů. Jsou ovlivněny buňky kosterního a srdečního svalu. Nízké pH potlačuje kontrakce srdečních svalových buněk. Buňky hladkého svalstva jsou také ovlivněny acidózou. Například buňky vaskulárního hladkého svalstva se smršťují se zvýšením extracelulárního pH a relaxují se snížením pH. Zvýšení extracelulárního pH zvyšuje přítok vápníku do buněk hladkého svalstva cév, zatímco snížení pH inhibuje vstup vápníku do buněk.