Cyklus zpracování informací má v kontextu počítačů a počítačového zpracování čtyři fáze: vstup, zpracování, výstup a skladování (IPOS). Na některých úrovních počítače však některá zpracovatelská zařízení ve skutečnosti používají pouze tři z těchto fází - vstup, zpracování a výstup - bez nutnosti ukládat data. Každá z těchto fází hraje důležitou roli při sběru, analýze a distribuci prováděných počítačovým systémem.
Zpracování vstupu
•••Hemera Technologies / PhotoObjects.net / Getty Images
Data musí vstoupit do systému, než mohou být zpracována buď do uložených dat, nebo do informačního výstupu. Vstupní fáze IPOS poskytuje prostředky a mechanismy, kterými data vstupují do modelu IPOS. Někteří odborníci se domnívají, že samotný vstupní proces lze rozdělit až na tři fáze: sběr, přípravu a vstup. Obecný pohled na vstupní fázi však spočívá v tom, že data se do systému vstupují pomocí nějaké formy vstupního zařízení.
Vstupní zařízení je schopno shromažďovat data u zdroje nebo bodu měření. Zdrojem dat zadaných do systému člověkem je klávesnice, mikrofon nebo dokonce pohyb očí nebo jiné části těla. Obecnou definici vstupních zařízení splňují také jiné formy vstupních zařízení, jako jsou teploměry, senzory a hodiny. Vstupní fázi IPOS lze také označit jako fázi kódování.
Zpracování dat
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Jakmile data vstoupí do modelu IPOS, jsou zpracována na uložená data nebo informace. Zpracovatelským agentem je obvykle nějaká forma softwaru nebo firmwaru, přičemž se na konkrétním typu dat provádí konkrétní akce. V přenosném nebo stolním počítači je běžné, že agent zpracování je aktivní ještě před zadáním dat. Ve skutečnosti je také běžné, že zpracovatelský software vyžaduje data a řídí jeho vstupní proces.
Zpracování se může pohybovat od relativně malého a jednoduchého až po velmi velké a složité. Bez ohledu na to je jediným účelem fáze zpracování převést nezpracovaná vstupní data do formuláře které lze uložit pro pozdější použití nebo poskytnout informační výstup pro další zpracování nebo výklad.
Zpracování výstupu
•••Jupiterimages / Polka Dot / Getty Images
Zpracování výstupu v IPOS odesílá informace na obrazovku displeje, tiskárnu, plotr, reproduktor nebo jiné médium, které mohou lidské smysly interpretovat. Výstupní fáze však mohla ukládat data v novém formátu nebo transformovat zpracovaná data na vstup také do jiného modulu IPOS. Pro většinu uživatelů znamená výstup buď zobrazení na obrazovce monitoru, nebo tištěný dokument nebo grafiku. Výstupem mohou být také data, informace nebo kódování.
Zpracování úložiště
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
Fáze ukládání IPOS může nastat přímo z nebo do fází zpracování nebo výstupu. Fáze ukládání může sloužit jako fáze pseudo-vstupu nebo pseudo-výstupu pro fázi zpracování. Ve fázi zpracování může být nutné uložit data pro pozdější použití nebo vyvolat dříve uložená data pro zpracování nových dat ze vstupní fáze. Koncový stupeň může v případě potřeby ukládat zpracovaná data jako informace pro zobrazení jiným modulem IPOS. Fáze ukládání neukládá pouze data nebo informace na pevné paměťové médium, například na pevný disk disk, ale může také ukládat data a informace na vyměnitelná média, jako je flash disk, CD-ROM nebo DVD.