Jedlá soda, nazývaná také hydrogenuhličitan sodný, je běžná přísada do pečiva, čisticí prostředek, deodorant a regulátor pH. Běžně se prodává jako bílý prášek, který vypadá podobně jako prášek do pečiva. Na rozdíl od prášku do pečiva, který obsahuje kyselé přísady, je však jedlá soda jedinou sloučeninou složenou pouze ze čtyř prvků: sodíku, vodíku, uhlíku a kyslíku.
Sodík je alkalický kov, který se snadno váže na jiné prvky nebo ionty. Sám je to měkký, ale násilný prvek, který hoří ve vzduchu a prudce reaguje s vodou. Ale když je spojen s hydrogenuhličitanovým iontem (HCO3), vytváří neškodnou sloučeninu jedlé sody, kterou používají kuchaři po celém světě.
Vodík je nejběžnějším prvkem ve vesmíru a přirozeně se vyskytuje jako bezbarvý, vysoce hořlavý plyn bez zápachu. Tvoří velmi různorodé sloučeniny, od výbušného raketového paliva a žíravých kyselin až po slabou bázi, která absorbuje pachy chladničky pod běžným názvem jedlá soda.
Uhlík je prvek, který se nachází ve všem živém. Je také součástí hydrogenuhličitanového iontu, který se kombinuje se sodíkem za vzniku jedlé sody. Bez uhlíku by soda bikarbóna postrádala vlastnosti kynutí, protože se uvolňuje oxid uhličitý když soda reaguje s kyselinou, vytváří v těstě kapsy expandujícího plynu, které při zahřátí vytvoří těsto stoupat.
Kromě udržení života jako nedílné součásti vzduchu, který dýcháte a vody, kterou pijete, tvoří kyslík také hydrogenuhličitanový ion, který vytváří jedlou sodu. Díky tomuto iontu je jedlá soda dobrým regulátorem pH, protože reaguje s kyselinami i zásadami a vytváří neutrální soli. Díky této vlastnosti je jedlá soda účinná při odstraňování pachů a při léčbě pálení žáhy způsobené přebytečnou žaludeční kyselinou.