Odstraňování ropy z mořské vody může být skličujícím úkolem. Ropa má nižší specifická gravitace (0,79 až 0,84) než mořská voda (1,023 až 1,028) a z tohoto důvodu se vznáší nad mořskou vodou, což činí „skimming“ jedním z nejúčinnějších „okamžitých“ způsobů odstranění surové ropy z mořské vody. Byly vyvinuty další metody, včetně použití dispergačního prostředku k potopení oleje, přivedení bakterií „pojídajících olej“ a jednoduchého umožnění rozpadu oleje přirozenými procesy.
Jednou z metod je nedělat absolutně nic. Účinky slunečního záření, větru a proudu olej rozptýlí a nakonec se odpaří. Těžší části, které se neodpařují, klesnou. Tato metoda však funguje pouze tehdy, když pevninským oblastem, jako jsou pláže, nehrozí nebezpečí, že budou pokryty ropnou skvrnou, a maximalizuje nebezpečí pro ryby a divokou zvěř vystavenou ropné skvrně.
Používání dispergátorů k potopení ropné skvrny je ve vodách USA odsuzováno. Dispergační prostředky fungují stejně jako oblíbená kapalina na mytí nádobí. Účinně eliminují povrchové napětí, které zabraňuje smíchání vody a ropy, a rozbijí olej. Olej je poté zředěn vodou a „přirozeně“ erodován.
Zavedení bakterií a živin „živících se olejem“ do úniku urychlí přirozenou degradaci oleje. Speciální bakterie mohou rozložit olej na neškodné látky, jako je CO2 a mastné kyseliny, procesem nazývaným biodegradace. Díky živinám je olej pro bakterie „chutnější“, takže přijímají více oleje.
Zapálení ropné skvrny odstraní olej přeměnou formy jeho potenciální energie na teplo a světlo. Tento přístup po sobě zanechává těžké zbytky uhlíku a je vhodný pouze pro použití na otevřeném oceánu.
Ropné skvrny lze také odstranit pomocí ochranných ramen. Poté, co je skvrna uzavřena, může ji plavidlo vybavené skimpovacím zařízením odstranit. Skimmer se používá k „vysávání“ ropné skvrny - hluboké jen několik milimetrů - do nádrže na palubě skimmerové nádoby. Skimmery nepracují dobře za silného větru nebo na moři.