Fakta o stopových fosíliích

Stopové fosilie ukázat důkazy o tom, jak zvíře nebo rostlina interagovaly s prostředím. Liší se od fosilií těla - což jsou dochované zbytky fyzických částí organismu, jako jsou kosti a zuby. Například stopy dinosaurů jsou klasifikovány jako stopové fosilie. Stopové fosilie mohou být užitečné v paleontologii - při studiu prehistorických pozůstatků. Nabízejí vodítka, jak se zvíře chovalo.

Stopové fosilie mohou mít řadu podob. Jedním z nejběžnějších a nejznámějších jsou dochované stopy. Stopové fosilie však mohou zahrnovat i cokoli, co zobrazuje aktivitu tvora, například nory vytvořené tunelováním zvířat; hnízda dinosaurů a ptáků, včetně všech zkamenělých vaječných skořápek; zvířecí trus; stopy po kousnutí; díry po kořenových cibulích a jakékoli stopy po mořských tvorech.

Stopové fosilie se obecně vytvářely v měkkých substrátech, uvádí Ottawa-Carleton Geoscience Center. Například když zvíře, jako je dinosaurus, chodilo po měkkém bahně, zanechalo to otisk. Stejně jako naše stopy na písku nebo půdě byla většina otisků dinosaurů navždy odplavena. Některé stopy však byly zachovány, protože bahno bylo vysušeno a vrstvy sedimentární horniny pokrývaly tisk po miliony let. Nory mohou být zachovány v pískovcových nebo podobných skalních útvarech.

Stopové fosilie mohou paleontologům a dalším vědcům nabídnout cenné informace o vyhynulých formách života, které fosilie těla nemohou. Například stopová fosilie hnízda dinosaurů může poskytnout vodítko o tom, jak byla mláďata tohoto druhu vychovávána. Fosílie scat mohou nabídnout důkazy o tom, co konkrétní zvíře jedlo, když bylo naživu. Vědci mohou být schopni odvodit velikost a hmotnost zvířete ze stopy. Pokud na jednom místě existuje skupina stop, může to podle Kalifornského muzea paleontologie naznačovat, že zvířata žila a pohybovala se ve stádě. Stopové fosilie obecně mohou vědcům pomoci získat větší představu o tom, jak zvíře žilo, a nejen o tom, jak vypadalo.

Paleontologové hledají fosilie stopových i tělesných, aby získali úplnější představu o prehistorickém životě. Přítomnost některých typů stopových fosilií často naznačuje, že fosilie těla by mohly být poblíž. Například zkamenělé nory mohou obsahovat fosilní kůži nebo kostry od tvorů, kteří tam žili. Značky kousnutí na zkamenělé kosti dinosaura mohou vědcům ukázat, že tvor byl loven jiným dinosaurem. Samotné známky jim mohou pomoci odvodit, který dinosaurus kousal - například tyranosaurus rex nebo velociraptor.

V roce 2003 National Geographic uvedl, že němečtí paleontologové našli 17 milionů let starou hlodavčí noru obsahující 1 800 zkamenělých ořechů. Matice byly uloženy v malých kapsách na konci několika větví velké sítě tunelů. Nález dal vědcům nahlédnout do chování vyhynulého savce, včetně jeho zdroje potravy. V tomto případě ořechy pocházely ze stromů chinkapin a zvířata jsou považována za rané druhy křečků.