Fosílie je fyzickým důkazem jakékoli rostliny nebo tvora, který kdysi žil na Zemi. Může to být skutečný pozůstatek, například kosti nebo listy, nebo výsledek činnosti, například stopy. Zachovalá fosilie, známá také jako „fosilie ve skutečné podobě“, je ta, která zůstává neporušená nebo téměř neporušená kvůli metodě, ve které byla zkamenělá. Zachované fosilie jsou vzácné; většina fosilií trpí poškozením zvětráváním a usazováním, než jsou objeveny.
Věk fosílie
Termín „fosilie“ se obecně používá k objevům předchozích forem života, které se datují nejméně několik tisíc let. Podle Palaeobotanical Research Group jsou nejstarší zaznamenané fosilie staré téměř 3,5 miliardy let. Jsou to mikrofosílie v rodině řas. Fosílie složitých mnohobuněčných forem života se datují 600 milionů let.
Zachování se změnami
Dva hlavní typy ochrany fosilií jsou ty, které byly vyvinuty v průběhu času se změnami a ty bez účinků změny. Zachování fosilií se změnami je běžnější. Původní forma života je částečně nebo úplně změněna na nový materiál. To zahrnuje zkamenění, karbonizaci nebo rekrystalizaci původní organické hmoty. Dalším příkladem změny je nahrazení. Tehdy je tvrdá část formy života nahrazena novým minerálem. Například zkamenělé dřevo pochází ze stromu, ve kterém je dřevo zcela nahrazeno oxidem křemičitým.
Zachování beze změny
Zachování fosilií beze změny znamená, že stav původní organické hmoty zůstává nezměněn. Fosílie obvykle objevené neporušené zahrnují kosti, skořápky a zuby. Jeden proces, jehož výsledkem je, že fosilie zůstanou neporušené, se nazývá Amber. Organická hmota, jako je hmyz, je obklopena přírodní pryskyřicí, která kolem objektu ztvrdne a zachová jej. Led také chrání zvířata a rostliny. Vlčí mamut, vyhynulý po tisíce let, byl nalezen dobře zachovaný v sibiřských ledovcích. Další zachovalé fosílie jsou objeveny v dehtových dolech, kde se připisuje lepkavý olej zabraňující rozpadu.
Důležitost fosilií
Fosílie jsou cennými kousky univerzální hádanky, která paleontologům a dalším vědcům umožňuje dozvědět se o biologických organismech, které existovaly v časovém období, které předchází náš. Pochopení starověkého života a prostředí, ve kterém existoval, pomáhá vysvětlit změny klimatu, jak se život adaptuje a zhroutí, a geologické a geografické změny.