Henry David Thoreau ve své eseji „Chůze“ z roku 1862 napsal: „V divočině je ochrana světa.“ On uznal mnoho úžasných praktických a duchovních darů, které lidé získávají z přirozeného prostředí, které obklopte je. Příroda však může být také drsná a nebezpečná. Poskytuje lidské populaci uprostřed jak výhody, tak i nevýhody. Svět přírody poskytuje důležité služby, od sladké vody a řeziva až po odstraňování znečišťujících látek. Občas je to také docela úžasné. Příroda však může být také extrémně ničivá.
Přírodní prostředí poskytuje lidem skvělé služby, některé jsou zjevnější než jiné. Kopcovité duny a ostrovní bariéry podél pobřeží chrání vnitrozemské obyvatelstvo před silným přílivem a odlivem. Řeky a jezera poskytují pitnou vodu, stejně jako srážky, které doplňují povrchové a podzemní zásoby vody. Bažiny a mokřady filtrují mnoho znečišťujících látek, které by jinak přispěly k rozsáhlé kontaminaci. Bakterie fixující dusík pomáhají pěstovat plodiny. Rostliny jsou neustálým zdrojem nových léků. Moře poskytují hojné ryby, aby uživily rostoucí populaci. Vědci odhadli, že přírodní ekosystémy po celém světě poskytují celosvětově více než 40 bilionů dolarů ročně.
Kdo neudržel úžasu nad nádherným západem slunce nebo majestátním výhledem na hory? Svět přírody poskytuje lidem místa, kde si mohou zahrát a prozkoumat, spolu s příležitostmi prozkoumat, jak příroda dělá mnoho divů. Spisovatelé od starověkých filozofů až po nejmodernější esejisty a básníky si všimli duchovní obnovy, kterou lidé mohou najít na něčem tak jednoduchém, jako je procházka lesem. Téměř všechny země světa vyčlenily přírodní oblasti jako národní parky, rezervace divočiny a chráněné lesy a přijaly další opatření k zachování neporušených a relativně přirozených systémů nerušený.
Jak úžasný může být přírodní svět, není vždy neškodný. Bouře, povodně, zemětřesení, sopky, tsunami a další přírodní katastrofy pravidelně způsobují rozsáhlé ničení. Jen ve Spojených státech stojí přírodní katastrofy v roce 2017 více než 300 miliard dolarů, zejména v důsledku hurikánů, tornád, sucha a požárů. Poškození způsobené na celém světě dosahuje bilionů dolarů. Vědci v oblasti změny klimatu předpovídají, že díky měnícím se povětrnostním podmínkám budou bouře, záplavy a sucha z dlouhodobého hlediska ještě závažnější, což povede k pravděpodobnosti ještě většího ničení.
Spolu s ničením ve velkém měřítku může přírodní prostředí představovat mnoho dalších druhů nebezpečí. Duchovně osvěžující procházka lesem vás také může vystavit možnosti kousnutí hadem nebo setkání s rozzlobeným medvědem. Nemoci jako lymská borelióza nebo horečka skalnatých hor vznikají interakcí lidí s přírodním prostředím, ve kterém žijí, pracují nebo navštěvují. K propuknutí choroby obávaného viru Ebola v roce 2014 došlo, když virus vyskočil ze svých zvířecích hostitelů ve volné přírodě na lidskou populaci v západní Africe.
