Světové oceány jsou vyplněny mikroskopickými rostlinami zvanými fytoplankton. Fytoplankton, kterému se někdy říká „mořské rostliny“, tvoří dno vodního potravinového řetězce a slouží jako výživa pro širokou škálu organismů, včetně ryb, které lidé loví a jedí. Fytoplankton si však fotosyntézou vyrábí vlastní jídlo.
Definice planktonu
Plankton znamená „bloudit nebo driftovat“. Fyto pochází z řeckého slova pro rostlinu. Fytoplankton jsou tedy unášené rostliny nacházející se ve vodním prostředí, jako jsou oceány, řeky a jezera. Fytoplankton sahá od fotosyntetických bakterií až po rozsivky a dinoflageláty.
Fotosyntéza
Fytoplankton obsahuje chlorofyl, který jim umožňuje přeměňovat sluneční světlo na energii. V procesu známém jako fotosyntéza využívá fytoplankton energii ze slunečního záření ke kombinování vody a oxid uhličitý za vzniku glukózy, formy cukru, kterou si ukládají jako sacharidy a používají se jako živiny.
Stejně jako rostliny na souši, i fytoplankton přeměňuje cukr na energii v procesu zvaném buněčné dýchání. Cukr se přeměňuje na adenosintrifosfát (ATP), který mohou využívat formy energetických organismů. Dalo by se tedy říci, že fotosyntetický plankton pojídá sluneční svit.
Živiny
Spolu se slunečním zářením, vodou a oxidem uhličitým vyžaduje fytoplankton z vody celou řadu dalších živin, včetně dusíku, fosforu a železa. Nejdůležitější jsou dusík a fosfor, které jsou nezbytné pro přežití a reprodukci. Dusíku je v některých oblastech nedostatek, ale v jiných oblastech je fosfor omezený. Fytoplankton nemůže pokračovat v růstu, když je jeden nebo druhý vyčerpán.
Zdroje živin
Živiny, které fytoplankton vyžaduje, jsou vytvářeny v přírodě za počasí hornin a z atmosférických podmínek, které přeměňují plynný dusík na použitelnou formu. Lidé navíc zavádějí do vody fosfor a dusík jako odtok z čisticích prostředků, odpadních vod a hnojiv.
Environmentální význam
Skutečnost, že fytoplankton je běžný, žije ve všech oceánech Země a spoléhá na základní prostředí podmínky nalezené v mořské vodě a slunečním světle z nich činí dobrý zdroj studia změn v životním prostředí a klima. Vědci mohou studovat jejich hojnost nebo chemii a považovat je za signály včasného varování před změnami klimatu Země, mořské vody nebo jiných podmínek prostředí.
Vliv uhlíku
Přestože má fytoplankton nepatrnou velikost, má velký vliv na náš svět. Jejich hojnost v oceánech, spolu s procesem fotosyntézy a využíváním oxidu uhličitého, pomáhají zajistit rovnováhu v uhlíku, který se přenáší v potravinovém řetězci. Čím více fytoplanktonu táhne oxid uhličitý z prostředí, tím nižší je množství tohoto plynu. Někteří se domnívají, že používání oxidu uhličitého v procesu výživy pomáhá populace fytoplanktonu snižovat hladinu oxidu uhličitého, která přispívá ke globálnímu oteplování.
Úvahy
Fytoplankton jsou na dně vodního potravinového řetězce, takže jejich výživa a populační růst jsou nezbytné pro ostatní stvoření od malých ryb, které je jedí, až po větší ryby a nakonec lidé. Pokud fytoplankton nemůže přežít, nemůže podporovat ostatní organismy, které tento fytoplankton konzumují, a tyto organismy také zemřou.
Od drobného zooplanktonu přes krmítka s filtry, jako jsou obří larvy a korýše, až po velryby, většina mořského potravinového řetězce závisí na fytoplanktonu. Pozoruhodná výjimka spočívá podél průduchů hlubokého oceánu, kde chemosyntetické bakterie tvoří základ potravinového řetězce.
Studie
V roce 2008 Massachusetts Institute of Technology, podporovaný Národní vědeckou nadací, vytvořil podrobnou studii schopnosti fytoplanktonu najít potravu. Návrh studie zohledňoval „potravní schopnosti a chování mořských mikrobů“ na základě víry že faktory prostředí ovlivňující fytoplankton byly nezbytné pro pochopení prostředí fluktuace.
