Od tyčících se vrcholů až po hluboké pánve je v jihozápadní oblasti Spojených států domov pestrého sortimentu charakteristických reliéfů. Přesný závěr o tom, které oblasti pevniny tvoří jihozápadní region, se liší v závislosti na zdroji, ale vždy zahrnuje státy Nového Mexika a Arizony. Definice jihozápadu mohou zahrnovat také celou Kalifornii, Nevadu, Utah, Colorado, Texas a dokonce i část Oklahomy nebo její části.
Pohoří
Skalnaté hory jsou nesmírný 3 000 mil dlouhý řetězec táhnoucí se západem USA a Kanady a jejich jižní část pokrývá segmenty Nového Mexika, Utahu a Colorada. Nejvyšší bod v celém řetězci je ve skutečnosti Coloradoova hora Mt. Elbert, který se tyčí do výšky 4 399 metrů (14 433 stop). Několik pomocných pohoří leží v jižních Skalistých horách. Nejpozoruhodnější jsou pohoří Jemez v Novém Mexiku; pohoří San Juan a Sangre de Cristo, které probíhají v paralelních křivkách přes jižní Colorado a severní Nové Mexiko; a centrální oblast Colorado Front Range, která dramaticky stoupá z rovinatého terénu na východ. Mezi další pohoří v okrajových jihozápadních státech patří pohoří Sierra Nevada v Kalifornii, pohoří Wasatch v Utahu a pohoří Guadalupe v Texasu.
Plošiny
Jihozápadní krajina USA má také náhorní plošiny: vyvýšené povrchy s relativně rovnými vrcholy. Pravděpodobně nejvýznamnější náhorní plošinou na jihozápadě je Colorado Plateau, která pokrývá téměř 337 000 kilometrů čtverečních (130 000 čtverečních mil) v Arizoně, Novém Mexiku, Coloradu a Utahu. Stejně jako u Skalistých hor jsou na plošině Colorado obsaženy menší náhorní plošiny. Například plošina Kaibab sousedí s arizonským Grand Canyonem a dosahuje výšky více než 2 804 metrů (9 200 stop). Paunsaugunt Plateau hraničí s utahským národním parkem Bryce Canyon a Grand Staircase zahrnuje spojenou sérii náhorních plošin mezi Grand Canyon a Bryce Canyon.
Roviny a pánve
Ačkoli velká část jihozápadu leží ve vysoké nadmořské výšce a obsahuje vznešené vrcholky hor, region má také níže položené a plošší zóny. Velká pánev, miskovitá rozloha přerušená řadami údolí a hor, si přivlastňuje většinu Nevady i částí Utahu a Kalifornie. Badwater Basin v kalifornském Death Valley je nejnižší bod v Severní Americe a leží ve Velké pánvi. Na opačné straně regionu pokrývá jižní část Great Plains - americký chlebník - velkou část Texasu a Oklahomy, plus východní třetinu Colorada a Nového Mexika.
Kaňony a srázy
Nejznámější kaňon jihozápadního regionu, Velký kaňon, se táhne 446 kilometrů podél řeky Colorado v severozápadní Arizoně. Tento kaňon, jeden z nejvýznamnějších geologických útvarů na planetě, se vrhá do míst hlubokých více než 1,7 kilometru. Dalšími dvěma nejvýznamnějšími kaňony na jihozápadě jsou Bryce Canyon a Zion Canyon v jižním Utahu, z nichž druhý je technicky sráz nebo strmý svah Paunsaguantské plošiny. Posledním významným terénem na jihozápadě je arizonský Mogollon Rim, 610 metrů vysoký sráz, který tvoří jižní okraj Colorado Plateau.
