Studie chování zvířat, nazývaná etologie, je široká oblast zahrnující jak instinktivní a naučené chování, tak abnormální chování. U jakéhokoli konkrétního druhu zvířete může být určité chování přítomno u všech členů, zatímco jiné jsou konkrétnější pro určité jednotlivce, místa nebo situace. I ty nejjednodušší formy života vykazují behaviorální aktivitu a to, zda je chování normální nebo abnormální, může poskytnout vhled do jejich duševního stavu.
Instinktivní chování
•••Pojistka / Fuse / Getty Images
Jedním typem instinktivního chování jsou pevné akční vzorce, což jsou chování, do kterých je zvíře nuceno se zapojit. Někteří ptáci například zvednou mláďata jiných ptáků, pokud jsou vajíčka vložena do hnízd během období hnízdění, protože péče o vejce je pevnou akcí. Dalším instinktivním chováním je otisk, kdy zvíře zvířete přijímá osobu nebo dokonce předmět jako náhradní matku. Sexuální chování je také instinktivní, podporované hrou, která pomáhá zvířatům naučit se námluvám a páření. Mnoho z těchto chování je diktováno specifickými tělesnými systémy, jako je nervový systém, který reaguje na podněty v prostředí.
Naučené chování
•••Huntstock / Huntstock / Getty Images
Učené chování je důležité jak pro divoká zvířata, která se musí naučit konkrétní a nové způsoby přežití, tak pro domácí zvířata, která se snažíme trénovat. Zvířata se mohou naučit předvídat, že akce bude mít předvídatelný výsledek pomocí pokusů a omylů, jako je například učení psa sedět na památku. Tomu se říká operantní podmiňování. Mohou se také naučit, že jedna událost předchází druhé, například zvuk kovové misky s jídlem, která signalizuje podávání jídla, což je známé jako asociativní učení. Zvířata se také hodně učí sledováním ostatních a mimikry. Všechna tato chování umožňují zvířeti přizpůsobit se novým situacím a problémům.
Abnormální chování
•••Pojistka / Fuse / Getty Images
Identifikace vzorců chování umožňuje lidem určit, kdy se zvířata chovají neobvykle. Toto neobvyklé chování může být pro majitele zvířat jednoduše nepříjemné; v jiných případech však mohou být pro zvíře a ostatní nebezpečné, nebo dokonce mohou ohrozit jejich samotné přežití. Například nevhodně agresivní psi, kteří mohou trpět nemocemi nebo traumaty, jsou potenciálně nebezpeční pro sebe i ostatní. Chování lze řešit, pokud je identifikováno jako abnormální a je obnoveno normální chování. Pro přežití druhů je důležitější páření a výchova potomků a v těchto případech neobvyklé chování která vede k selhání páření nebo péče o potomky, může představovat dlouhodobou hrozbu pro zvíře přežití.