Císařské tučňáky najdete v jejich přirozeném prostředí v Antarktidě. V zimě mohou teploty s větrným chladem klesnout na minus 76 stupňů Fahrenheita. Císařský tučňák je největší ze všech druhů tučňáků a dosahuje výšky kolem 45 palců a maximální hmotnosti přibližně 88 liber.
Hrozby
Predátoři, kteří představují hrozbu pro císařské tučňáky ve volné přírodě; zahrnují žraloky, kosatky, tuleně a ptáky - například antarktické obří bouřliváky. Kromě dravců je hlavní hrozbou pro císařské tučňáky vystavení extrémně nízkým teplotám. Císařští tučňáci jsou jediným druhem tučňáka antarktického, který v této oblasti pobývá po celé nejchladnější období zimy.
Obrana proti podvodním predátorům
Císařští tučňáci jsou vystaveni hrozbě predátorů, když hledají potravu, jako jsou ryby a korýši ve vodě. Hlavním predátorem tučňáka císařského je tuleň leopardí. Barva peří tučňáka jim pomáhá vyhnout se tomu, aby je detekovali dravci, když jsou pod vodou. Pokud se dravec podívá dolů na císařského tučňáka, tmavé peří na jeho zádech mu pomohou splynout s temnými hlubinami oceánu pod ním. Pokud dravec plave níže a vzhlédne, pomůže mu bílé peří na těle tučňáka maskovat ho proti obloze nad hladinou vody. Rychlost je také důležitou obranou pro tučňáky císařské. Pod vodou mohou plavat rychlostí až 9,3 mil za hodinu.
Obrana Young
Samci tučňáků císařských inkubují vejce po dobu přibližně 9 týdnů. Vejce jsou držena na nohou mužského tučňáka a jsou zakryta záhybem husté péřové kůže, nazývané plodové pouzdro. Nově vylíhnutá kuřata zůstávají pod ochranou otcovského plodového vaku až do návratu jejich matky. Mladá kuřata mohou zemřít téměř okamžitě, pokud nejsou chráněna před drsným antarktickým podnebím. Jakmile se matka vrátí, mužský tučňák může opustit kuřátko a shánět potravu - po půstu trvajícím déle než 2 měsíce. Samice chrání mláďata před predátory a udržují je v teple pomocí vlastních plodových vaků. Matky krmí svá kuřata regurgitovanými rybami. Starší kuřata se shlukují k sobě a chrání je ve skupinách známých jako jesličky; zatímco jejich rodiče je nechávají na krátkou dobu pást se. Mláďata jsou dostatečně dospělá, aby dosáhla nezávislosti ve věku přibližně 4 měsíců.
Obrana proti chladu
Fyzické a behaviorální úpravy pomáhají císařským tučňákům přežít v drsném antarktickém podnebí. Tučňáci se shlukují ve velkých skupinách, aby se navzájem zahřáli. Když se tučňák zevnitř choulí dostatečně zahřeje, přesune se na vnější stranu skupiny, aby umožnil jednomu z chladnějších tučňáků pohybovat se uvnitř a zahřát se. Císařští tučňáci mají čtyři vrstvy peří. Hladké nepromokavé peří zakrývá nadýchané izolační peří. Silná vrstva velrybího tuku poskytuje tučňákovi císařskému další ochranu před chladem.
