Fosílie jsou pozůstatky rostlin nebo zvířat z pravěku. Jsou vzácností, protože většina organismů, tehdy a nyní, je buď konzumována jinými organismy, nebo se po smrti úplně rozpadne. Fosilní pozůstatky jsou konzervovány různými způsoby.
Zkamenění
Jednou z metod fosilizace je zkamenění. To je, když je organický rostlinný nebo živočišný materiál nahrazen minerály a nakonec ztvrdne ve skálu. Příkladem toho jsou zkamenělé stromy nalezené v národním parku Petrified Forest v Arizoně.
Jantar
Celé organismy byly nalezeny v jantaru, což je zlatavě zbarvená pryskyřice, která se vytvořila z borovice. V této pryskyřici byly nalezeny mravenci, pylová zrna, včely a další organismy.
Led
V některých částech světa byla celá zvířata uchována v ledu. Na Sibiři a na horním toku Severní Ameriky našli vědci fosilie Mamuta doplněné o vlasy, kůži a vnitřní orgány.
Uhlíkový otisk
Někdy organismus zemře a je velmi rychle pohřben. Organismus je stlačen mezi skalními stěnami podpovrchovým tlakem Země. Organismus se sice rozkládá, ale na skalní stěně zanechává uhlíkový otisk sebe sama. Tímto způsobem se nejčastěji konzervují rostliny, ale byl nalezen hmyz, ryby a jiná zvířata.
Sedimentární hornina
Sedimentární horninu produkují sedimenty, jako je bahno nebo písek, které se obvykle nacházejí na řekách, jezerech, ústí řek a na dně oceánů. Většina fosilních pozůstatků je zachována a nalezena v sedimentární hornině. Díky tomu jsou fosílie mořských organismů běžnější než jejich pozemské protějšky.