Paleontologové se dozvěděli o tom, jak existoval život na Zemi před tisíci lety tím, že vykopali fosilie pohřbené hluboko v zemi a studovali je. Fosílie - dochované zbytky kdysi živé rostliny nebo zvířete - se často tvoří kvůli kataklyzmatickým událostem nebo prostřednictvím přirozeného cyklu života a smrti organismu. Jejich studium spolu s dalšími fosilními typy poskytuje důkazy o organismech a podmínkách, ve kterých žili.
TL; DR (příliš dlouhý; Nečetl)
Fosílie - zachované zbytky kdysi živé rostliny nebo zvířete - nabízejí pohled na to, jak existovaly rostliny, zvířata a lidé dřívějších dob. Od nich mohou paleontologové také získat cenné informace o tom, jak dnes existující druhy přežily v dobách dávno minulých.
Zaniklé rostliny a zvířata
Fosílie pomáhají vědcům dozvědět se o rostlinách a zvířatech, která existovala už dávno a od té doby čelila vyhynutí nebo evoluci na moderní druhy. Prostřednictvím odkrývání a studia jejich ostatků se paleontologové dozvěděli, co dnes vědí o dinosaurech a šavlozubých tygrech. Vědci mohou dát dohromady, jak rostlina nebo zvíře vypadalo na základě její kosterní struktury, zjistit, co zvířata jedli, kde žili a jak uhynuli. Fosílie poskytují důležitý záznam o druzích, které by jinak nikdy nebyly objeveny, protože uhynuly dlouho předtím, než si lidé začali vést záznamy.
Evoluční důkazy
Druhy se vyvíjejí po dlouhou dobu a ke změně může dojít tak pomalu, že je těžké vědět, kde jeden druh končí a začíná nový druh. Fosílie však pomáhají vyplnit mezery. Studiem fosilií vědci identifikovali první obojživelná stvoření, která vyvinula nohy, objev, který vedl k rozlišování prvních druhů, které se vyvinuly k životu na zemi. Studium fosilií také může identifikovat některé faktory, které ovlivnily evoluční změnu. Například drastické změny podnebí mohou úplně zabít některé druhy nebo umožnit přežití pouze těm, které se přizpůsobily novému prostředí.
Klimatická změna
Studie fosilií také poskytuje informace o změně klimatu. Vědci například předpokládali, že kometa zasáhla Zemi, událost, která dramaticky změnila podmínky pro život a zabila dinosaury. Další drastický posun v podnebí vedl k době ledové, která zabila mnoho druhů a změnila život na Zemi. Vědci se tyto informace učí určením stáří fosilií, které jsou objeveny, a studováním dalších stop nalezených ve stejných vrstvách půdy, kde fosilie našli.
Starověké kultury
Fosílie lidských ostatků a rostlin a zvířat poskytují pohled na to, jak žili lidé z minulosti. Rostlinné a zvířecí fosilie z pozůstatků starých lidských sídel ukazují, co lidé jedli, jejich nástroje a kulturu. Pokud se ve fosiliích rostlin nebo zvířat vyskytnou známky nemoci, vědci mohou odvodit, že lidé té doby mohli trpět stejnou chorobou. Porozumění tomu, co lidé jedli, poskytuje také informace o tom, jak žili, například zda byli lovci a museli cestovat, aby si našli jídlo. Fosilní vrstva může také zahrnovat artefakty ze starověkých kultur, jako jsou nástroje nebo keramika.