Spolu s genetikou jsou fosilie jedním z nejužitečnějších oken do přirozené historie života na Zemi. Fosílie je v zásadě záznamem organismu, zobrazením a velikostí, tvarem a strukturou různých částí těla. Mezi běžné příklady fosilií patří zuby, kůže, hnízda, hnůj a stopy. Ne všechny fosílie však vznikají stejným způsobem. Existují čtyři hlavní typy fosilií, všechny vytvořené jiným způsobem, které přispívají k zachování různých druhů organismů. Jedná se o fosilie plísní, lité fosilie, stopové fosilie a fosilie ve skutečné podobě.
Formy
Fosilní forma je zkamenělý otisk vytvořený v substrátu. Substrátem je skála nebo sediment, na kterém se fosilie vyznačuje. Na rozdíl od litých fosilií jsou fosilie plísní duté. Vzhledem ke způsobu, jakým se tento typ fosilií vytváří, je výsledný obraz negativním obrazem části těla organismu, která udělala dojem. Jinými slovy, je to zpět. Mezi běžné fosílie plísní patří kůže, listy, zuby, drápy a embrya.
Obsazení
Odlévané fosilie jsou jako fosilie plísní v tom, že se alespoň částečně vytvořily s otiskem vytvořeným ve skále nebo sedimentu. Odlévané fosilie však jdou ještě o krok dále. Jakmile je dutá forma přítomna, jsou následně naplněny minerály, které se později vytvrdí a vytvoří pevnou horninu. Jinými slovy, fosilie plísní zabírají negativní prostor a lité fosilie zabírají pozitivní prostor. Obsažené fosílie také zahrnují kůži, listy, zuby, třídu a embrya.
Stopy
Stopové fosilie, nazývané také ichnofosílie, neobsahují informace o samotném organismu. Spíše obsahují informace o stopách, které zanechal organismus. Mezi běžné příklady stopových fosilií patří nory, hnízda, stopy, trus a stopy zubů. Jedná se o nejběžnější typ fosilií a může někdy nabídnout více informací o tom, jak organismus žil (např. Jak lovil a jak odpočíval), než mohou zkamenělé části těla.
Pravá forma
Pravé fosílie jsou velké části těla organismu, které byly nahrazeny minerály. Pravé fosílie jsou tvořeny procesem zvaným zkamenění. Mezi běžné příklady těchto fosilií patří končetiny, torza, prsty a hlavy. Na rozdíl od forem a odlitků nejsou formovány otiskem. Spíše je část organismu vytlačena minerály, které ztvrdnou a přemění se na skálu.