Indické peníze odkazují na relikvie nalezené po celých Spojených státech, které se podobají korálkům z wampumu vyrobeným ze škeblových mušlí domorodými kmeny z Nové Anglie. Termín indické peníze je nesprávné pojmenování, protože tyto relikvie jsou ve skutečnosti fosilní pozůstatky mořského tvora známého jako krinoid. Crinoidy dnes existují v oceánech, ale zdaleka se nesetkávají s počtem a rozmanitostí jako v minulosti, kdy byly vytvořeny indické peníze.
Současnost
Peří hvězda představuje jeden z 550 žijících druhů krinoidů. Svůj název odvozuje od péřových třásní nalezených na pažích. Tyto paže umožňují peří hvězdě plavat. Dalším moderním krinoidem je mořská lilie, která připomíná rostlinu. Od péřových hvězd se liší tím, že jsou připevněny k oceánskému dnu. Kolísají se sem a tam s proudy, jak by to dělaly rostliny. Jejich stonky jsou vyrobeny ze stonků s disky jako jejich vyhynulí předkové. Crinoidy mohou připomínat rostliny, ale jsou to zvířata patřící do stejné rodiny jako hvězdice, mořští ježci a mořské okurky - ostnokožci. Tato rodina je známá svým drsným povrchem a radiální symetrií založenou na pěti nebo násobcích pěti.
Fosilie
Fosilní pozůstatky známé jako indické peníze se skládají z kmenových kusů krinoidů. Tyto kousky připomínají stonky moderních krinoidů. Vědci se domnívají, na základě těchto fosilií, že krinoidy jsou součástí oceánského prostředí po dobu nejméně 490 milionů let. V minulosti byla oceánská podlaha pokryta mnoha dnes již vyhynulými krinoidy, které se chovaly jako jejich moderní potomci. Zkoumání fosilních pozůstatků vědci odhalilo rozsah vyhynulých druhů. Mnoho dalších druhů zemřelo, než přežilo až do současnosti, přičemž fosilní záznamy ukazují, že téměř všechny krinoidy vymřely přibližně před 250 miliony let.
Bez stopky
Podle Kansaského geologického průzkumu byly v Kansasu nalezeny fosilní pozůstatky segmentovaných zbraní patřících ke kmenovým krinoidům. Představují neobvyklý nález, protože jedinou fosilií krinoidů je obecně kmen. Tyto nálezy, které vědci datují přibližně před 75 miliony let, poskytují vědcům lepší pohled na vyhynulá stvoření, která sběratelé nazývají indickými penězi.
Umístění
Fosílie krinoidů se nacházejí na mnoha místech, od Pensylvánie přes Tennessee až po Kansas. Tyto objevy indických peněz v různých oblastech naznačují, že oceány pokryly tyto země v jednom okamžiku v minulosti. Další známkou rozšířeného rozsahu dnes již vyhynulých krinoidů a jejich velkého počtu jsou velká vápencová ložiska v Severní Americe a Evropě, která jsou vyrobena z kusů krinoidů.