Fosílie se v průběhu historie používaly k dokumentaci a datování různých druhů zvířat, která na Zemi existovala. Od dinosaurů po neandertálce jsou fosilie nedílnou součástí přesného datování časové linie života na planetě. Podle „Enchanted Learning“ archeologové používají tři hlavní typy fosilií: fosilie ve skutečné podobě, stopové fosilie a fosilie plísní; čtvrtým typem je litá fosilie. Fosilizace může trvat miliony let.
Tyto fosílie jsou vyrobeny ze skutečné rostliny nebo zvířete. Tvrdé části těla, jako jsou kosti nebo stonky, byly zachyceny ve skále a účinně konzervovány. Měkké části těla, jako je kůže a sval, se obvykle rozloží, než může dojít k fosilizaci.
Podle „Enchanted Learning“ mohou tyto fosílie zaznamenávat chování a pohyby zvířat. Stopy, hnízda a výkaly jsou příklady, které odhalují informace o životním stylu zvířete.
Podle „Exploring Earth“ jsou fosilie plísní dutými otisky, které zanechala rostlina nebo zvíře. Okolní bahno a sediment kolem mrtvého organismu ztvrdnou a po rozkladu zůstane jen jeho otisk.
Odlitá fosilie je vedlejším produktem fosilních forem. Podle „Exploring Earth“, když sediment vyplňuje dutou fosilní fosilii, vzniká odlitá fosilie. Obsazení je přirozeně se vyskytující replikou skutečného organismu.