Cyklus hornin je kontinuální posloupnost formování, eroze a reformace hornin. Jeho síly formovaly povrch Země po dobu 4,5 miliardy let. Jeho životodárné vlastnosti jsou poháněny velkými konvekčními proudy v plášti, které způsobují pohyby kůry (desková tektonika), které tvoří kontinenty, pohoří a oceánské pánve. Postupem času byla zemská kůra pozměněna, reformována a erodována, aby vytvořila magmatické, sedimentární a metamorfované horniny.
Časný rockový cyklus
První zemské horniny (magmatické) se ochladily z taveniny a vytvořily dva obecné typy hornin: čedič a žula. Čedič je hustá hornina bohatá na železo a tvoří dna oceánu. Žula je méně hustá hornina bohatá na křemičitany zahrnující kontinenty. Jejich postupná eroze uvolňovala živiny do biosféry.
Tvorba půdy
Zemský povrch je v pomalém, ale neustálém stavu recyklace, který nakonec vytváří půdu (látku, v níž se rostlinám daří). Dynamická Země umožňuje její formaci, bez níž by neexistovaly žádné rostliny ani žádný jiný život.
Minerály pro život
Pohyby zemské kůry uvolňují do biosféry život udržující minerály, jako je sodík, železo, draslík a vápník. Sodík a draslík jsou zásadní pro nervový systém, zatímco vápník je nezbytnou složkou pro syntézu kostí.
Energie
Cyklus hornin je předvídatelný a poskytuje pohled na pravděpodobná umístění zdrojů energie. Například fosilní paliva se nacházejí v sedimentárním prostředí, zatímco radioaktivní prvky pro jadernou energii (uran) lze nalézt v magmatickém nebo sedimentárním prostředí.
Stavební materiál
Železo, vápenec, mramor, žula a čedič se používají pro stavební materiály po tisíce let. Struktury měst na nich závisí, jejich existenci nese skalní cyklus.
Drahokamy a měna
Zlato, diamanty, rubíny a smaragdy byly a nadále jsou používány jako měna, investice a ozdoby. Jejich objevy byly založeny na znalostech zemských procesů a hrály klíčovou roli v plynulých transakcích mezispolečenského obchodování.