Cunami je vlna nebo řada vln způsobená svislým posunem vodního sloupce. To může být generováno zemětřesením pod mořským dnem a prudkými sopečnými erupcemi nad ním, sesuvy půdy nad nebo pod vodou nebo dopady meteoritů do moře. Tsunami škrábají sedimenty na mořském dně a bezobratlé, prorazí korálové útesy a zničí pobřežní vegetaci. I když se ekosystémy mohou zotavit, může do nich zasahovat člověk.
Generování a šíření vln
Nejničivější tsunami jsou generovány prasknutím zemské kůry pod mořským dnem během zemětřesení. Například kůra pod indickým a tichomořským dnem se skládá z mnoha kolizních hranic mezi tektonickými deskami. Oceánské dno může být tlačeno nahoru, do strany nebo dolů. Pohyb ve všech případech vytlačuje obrovské množství vody, které se vyvíjí na povrchu oceánu jako malá hrbka vysoká necelý metr, ale s vlnovou délkou stovek kilometrů. To cestuje všemi směry pod svou vlastní hybností a dosahuje rychlostí až 900 kilometrů za hodinu v hlubokém oceánu v hloubkách vody až 4,5 km (2,8 míle). Jeho rychlost klesá na 35 až 40 km / h (21,8 až 25 mph), když dosáhne hloubky vody 10 metrů (39 stop) blízko pobřeží, i když jeho výška může dosáhnout téměř 10 metrů. Jeho výška však může růst až na více než 30 metrů (100 stop), pokud je vlna uzavřena v zátoce nebo přírodním přístavu.
Eroze mořského dna
Základna vlny tsunami může změnit topografii mořského dna. Rozrušuje sedimenty na mořském dně a může devastovat ekosystémy bentického mořského dna na mořském dně. Obvykle se jedná o bezobratlé, jako jsou korýši, červi a hlemýždi, kteří se propadávají sedimenty na mořském dně a míchají je. Někdy se mohou roztrhat obrovské kusy mořského dna. Tsunami v Japonsku v Tohoku v březnu 2011 uložilo erodované sedimenty na jiných místech jako obrovské písečné duny na mořském dně.
Korálové útesy
Korálové útesy jsou přirozeným vlnolamem vlny tsunami, která se pohybuje směrem k pobřeží. Indonéské zemětřesení způsobené tsunami zničilo korálové útesy kolem pobřeží Indického oceánu. Pozdější výzkumy ukázaly, že útesy již umíraly, protože rybáři explodovali dynamit nebo nalili kyanidové sloučeniny do moře, aby chytili ryby. Čtyři roky po tsunami se zdravé korály regenerovaly.
Přílivová prostředí
Mořské trávy, mangrovové lesy, pobřežní mokřady a s nimi spojené životy ryb a zvířat v přílivové zóně jsou obzvláště citlivé na tsunami. Toto je část pobřeží, která je při odlivu vystavena vzduchu a při přílivu je ponořena. Před vlnou tsunami v roce 2011 vyrostla podvodní mořská tráva podél severního japonského pobřeží Sendai do výšky dvoupatrové budovy. Masahiro Nakaoka, mořský ekolog na univerzitě Hokkaido, zaznamenal dva roky po vlně tsunami růst nových výhonků mořské trávy a odhadoval, že k oživení potřebují desetiletí. Toto oživení však může bránit výstavba nových mořských hrází a vlnolamů, které vznikají jako umělé bariéry proti tsunami. Bariéry by odřízly vodní toky bohaté na živiny, které proudí z hor na pevnině a do moře.
Invaze druhů
Tsunami mohou nést obrovské množství trosek z jedné strany oceánu na druhou. Betonovému bloku z japonské Misawy trvalo 15 měsíců, než překročil Tichý oceán a narazil do pobřeží Oregonu. Řasy a další organismy spojené s těmito troskami přežily přechod oceánu. Ty mohou v Oregonu vytvořit nová společenství a potenciálně vytlačit původní druhy.