Krajiny světa jsou budovány částečně prostřednictvím procesů eroze a depozice prováděných fyzicky síly jako vířící divoká řeka, pobřežní drift pobřežních proudů, obrovský ledovec nebo vytí vítr. Stávkující protiklady navzájem - eroze odnášející materiály, ukládající je někde - vždy jednají ve shodě.
Eroze
Eroze je proces geologické denudace, který zahrnuje rozklad a transport horninových materiálů. Před erozí často fungují dva další druhy denudace: zvětrávání, fragmentace horniny fyzikálními, chemickými a biologickými prostředky; a hromadné plýtvání, kde gravitace začíná táhnout sutinu zvětrávání ze svého zdroje. Eroze pohybuje tento materiál podstatněji, často na velké vzdálenosti, prostřednictvím látek, jako je tekoucí voda, ledovce a vítr.
Depozice
Depozice je „jin“ vůči „jangu“ eroze. V určitém okamžiku prostředek eroze upustí část nebo celou část svých kamenů a sedimentů. K těmto depozicím dochází například tehdy, když řeka ztratí část své nosné síly, jako když se zmenší její sklon nebo výtok. Ledové usazeniny by mohly označovat místo, kde se velké ledové těleso začalo stahovat nebo kde se nesly větry a distribuovaly ledovcový sediment daleko od čenichu ledovce.
Příklad eroze půdy
Zralá řeka se podél jejího toku vine aktivní erozí (i depozicí). Na vnějším okraji odvodňovací smyčky se nejrychlejší proudy v řece intenzivně vyřezávají do břehů - někdy to je proces dramaticky evidentní, když kusy půdy u potoka padají do vody a snadno se zobrazují v plážových řekách, když se protínají poddajný písek. Strmý reliéf, který je výsledkem, se nazývá cutbank a jeho opakovaný ústup umožňuje řece skutečně se pohybovat v čase. (Naproti tomu na vnitřním okraji ohybu usazeniny v ochablé vodě vytvářejí bodové pruhy.) Proudy často nakonec vyhladoví utažené vinutí erodováním zkratky mezi hrdlem smyčky. To zanechává opuštěný meandr zvaný oxbow lake. Postupem času, jak se to vyplňuje, se stává mírná deprese, kolonizovaná vegetací, známá jako meandrová jizva.
Příklad usazovací formy
Taková meandrující řeka prochází napříč jedním z hlavních úložných reliéfů: nivou. Cyklické cesty řeky vyřezávají široké údolí, ve kterém je aktivní kanál menší složkou. Řeka občas rozlije své břehy, když se její objem zvětší kvůli silným srážkám, rychlému tání sněhu nebo kvůli jakémukoli počtu dalších spouštěčů. Pokud tak učiní, ukládá na dno údolí velké množství sedimentu a vytváří nivu bohaté nivy.