Co je důvodem úpadku biologické rozmanitosti?

Fosilní záznamy naznačují, že rozmanitost druhů na planetě nikdy nebyla stabilní. Místo toho rozmanitost rostla a klesala v přirozených cyklech, které trvaly desítky milionů let. Problémem, kterému dnes lidé čelí, je odhadovaná míra úbytku druhů, která je téměř 1 000krát větší než v minulosti. Pokles biologické rozmanitosti zahrnuje nejen úbytek druhů. Zahrnuje také ztrátu genetické rozmanitosti druhů a ztrátu ekosystémů. Může to znamenat, že biologická rozmanitost byla spíše poškozena než úplně ztracena. Lidé vždy využívali přírodu, ale s tím, jak v posledních stoletích exponenciálně rostla globální populace, rostl i dopad lidstva na biologickou rozmanitost.

Četné druhy zvířat, bezobratlých a rostlin vyhynuli nebo jsou ohroženi z důvodu lidského vykořisťování. Lidé využívají přírodní zdroje k jídlu, sportu, stavebním materiálům, lékům a kulturním účelům - a činili tak s mnohem větší opuštěností, než si společnost začala více uvědomovat životní prostředí. Pokusy lidstva porozumět životnímu prostředí začaly zhruba před 160 lety a otázky biologické rozmanitosti se staly součástí veřejné debaty až koncem 20. století. Do této doby již došlo k velkému poklesu biodiverzity. Pokles biologické rozmanitosti pokračuje kvůli rychle se rozšiřující lidské populaci. Stanoviště je poškozeno, aby uspokojilo rostoucí potřeby zemědělství, rozvoje měst, vody a materiálů. Ryby, divoká zvěř a rostliny jsou nadměrně sklizeny, a to navzdory rostoucím důkazům, že mnoho postupů těžby je neudržitelných.

Znečištění suchozemských a vodních ekosystémů fyzikálními znečišťujícími látkami, jako jsou chemikálie, světlo a hluk, jakož i biologickými znečišťující látky ve formě invazivních druhů a nemocí způsobil degradaci ekosystémů změnou druhové rozmanitosti a biomasa. Vědecká komunita zůstává rozdělená ohledně toho, zda znečištění ovzduší spolu s odklizením lesů vede globální oteplování. Bez ohledu na příčinu představuje rychlé tempo současného globálního oteplování problém pro biologickou rozmanitost. Je pravděpodobné, že mnoho druhů nebude mít čas se přizpůsobit měnícím se podmínkám stanoviště, a tak se omezí na menší skvrny svého původního stanoviště nebo vyhynou. Vědci předpovídají, že změna klimatu zvýší frekvenci přírodních poruch a vytvoří větší důraz na biologickou rozmanitost.

Pokaždé, když lidé poškodí ekosystém, zvyšují také pravděpodobnost, že biologická rozmanitost poklesne v reakci na budoucí změny životního prostředí. Zdravé ekosystémy mají vlastnosti, které je chrání před změnami prostředí. Mezi tyto vlastnosti patří genetická rozmanitost v rámci a mezi druhy; ekosystémová konektivita, termín, který označuje množství neporušeného stanoviště dostupného rostlinám a živočichům; a rozšířené geografické rozdělení populací. Různorodý genový fond zajišťuje, že někteří členové druhu budou mít vlastnosti, které jim umožní přežít změnu. Konektivita na stanoviště zajišťuje, že lidé v nouzi mají schopnost přemístit se do lepšího prostředí. Populace rozložená na velké zeměpisné oblasti je méně zranitelná místním narušením ve srovnání s populací, jejíž rozsah je omezen na malou oblast. Schopnost dnešních ekosystémů vyrovnávat změny v životním prostředí, jako je globální oteplování, byla významně snížena minulými lidskými činy.

Vědecký výzkum a monitorování biologické rozmanitosti jsou drahé, proto je studováno pouze malé procento světové biologické rozmanitosti. Lidé špatně chápou současný stav biodiverzity a méně chápou, jak vypadala biodiverzita před vlivem člověka. Přesný odhad rozsahu poklesu biologické rozmanitosti je proto omezený. Kvůli nedostatku vědeckých důkazů, které by byly předloženy tvůrcům politik, na politické scéně často chybí podpora přísných zákonů o životním prostředí. Sociální a ekonomické náklady spojené s právními předpisy v oblasti životního prostředí jsou v některých komunitních sektorech vyšší, což činí implementaci těchto zákonů spornou otázkou. Kvůli těmto obtížím se zákony na ochranu biologické rozmanitosti vyvíjejí pomalu a často nedostatečně.