Ekosystém je definován jako společenství zvířat, rostlin a mikroorganismů, která přežívají a vzájemně na sebe působí ve stejném prostředí. Ekosystémy mohou být malé i velké. Jedním příkladem je lesní ekosystém, který je obýván živými bytostmi koexistujícími s fyzikálními faktory prostředí, jako je teplota, sluneční světlo a kyslík. Lesní ekosystém závisí na dostupnosti hlavních zdrojů.
Lesní baldachýn je důležitým rysem lesního ekosystému. Patří k horní části společenství stromů nebo korun rostlin. Lesní baldachýn slouží jako rozhraní mezi atmosférou a zemí. Baldachýn je také horním stanovištěm pro jiné biologické organismy v lesním ekosystému. Skládá se převážně z velkých stromů. Struktura lesního porostu není v každém lesním ekosystému stejná, protože závisí na dostupnosti živin, uspořádání stromů a rozdílech v biologických druzích. Více než polovina rostlinných druhů se nachází v lesním ekosystému, takže biologická rozmanitost je největší v korunách lesů. Většina organismů je schopna přežít v korunách lesů, protože je přímo vystavena slunečnímu záření a dešťové vodě.
Lesní podlaha je nejvýraznějším rysem lesního ekosystému. Skládá se z padlých listů, stonků, větviček, větví a kůry na povrchu půdy. Lesní půda také obsahuje organické a anorganické látky. Mnoho živých organismů, jako jsou houby, bakterie a jiné mikroorganismy, obývá lesní půdu. Je bohatý na živiny a minerální obsah. Lesní dno má významnou roli při přenosu živin v životním cyklu lesního ekosystému. Většina uhlíku a energie z lesního ekosystému se v průběhu času přidává do lesního patra. Většina živin lesního ekosystému pochází z lesního dna v důsledku rozkladu organických látek.
Půda je znakem lesního ekosystému, který je ovlivňován změnami klimatu, geologie, množstvím srážek a vegetací. Půda lesů mírného pásma je úrodnější, protože listy stromů každý podzim padají na zem. Tento vrh přispívá k vrstvám organického materiálu nacházejícího se v lesní půdě. Staré listy se stávají zdrojem potravy pro bakterie a houby. Tyto organismy usnadňují odbourávání listů a jiného organického materiálu. Rozklad obohacuje lesní půdu, protože poskytuje více živin živým stromům a rostlinám v lesním ekosystému. Půda v tropických deštných lesích má však špatnou kvalitu kvůli přívalovým dešťům. Neustálý déšť eroduje a rozpouští živiny v půdě, než z nich mohou stromy těžit.
