Bez ekologické posloupnosti by se Země podobala Marsu. Ekologická sukcese poskytuje biotické komunitě rozmanitost a hloubku. Bez ní život nemůže růst ani postupovat. Zdá se, že nástupnictví je bránou k evoluci. Existuje pět hlavních prvků ekologické sukcese: primární sukcese, sekundární sukcese, průkopnické a specializované druhy, klimaxová společenství a sub-klimaxová společenství.
Primární posloupnost
Primární posloupnost je dlouhý a vyčerpávající proces. Primární posloupnost často trvá mnoho tisíc let, ale může k ní dojít za několik století. Primární posloupnost je proces, při kterém se oblast bez života a neplodná osídlí jednoduchými vytrvalými druhy známými jako průkopníci. Tyto průkopnické druhy se postupně šířily do a skrz pustou krajinu a připravovaly ji pro větší složitější organismy. Jakmile krajina začne přijímat složitější život, posloupnost pokračuje, dokud není dosaženo vrcholu nebo obecné rovnováhy.
Sekundární posloupnost
Sekundární posloupnost je podobná primární posloupnosti v tom, že se průkopnické druhy vyskytují a připravují oblast nebo krajinu na složitější život. K sekundární posloupnosti však dochází mnohem rychleji. Sekundární posloupnost se často vyskytuje v jediném století nebo méně. Sekundární sukcese je výsledkem obnovy poškozené krajiny nebo její společné proměny v nový druh biotické krajiny. V sekundárním sledu byla nedávno obsazená krajina dramaticky změněna katastrofou nebo environmentální invazí. Lesní požáry a zemědělství jsou příklady událostí vedoucích k sekundární posloupnosti.
Pioneer and Niche Species
Jak již bylo zmíněno výše, průkopnické druhy jsou obecně malé odolné druhy, které se šíří do nekolonizovaných oblastí. Často jsou to vytrvalé druhy, které se rychle šíří, každou sezónu odumírají a zanechávají za sebou velké množství semen pro příští sezónu. Výklenkové druhy jsou větší složitější organismy, které žijí déle a více interagují s okolním prostředím. Výklenkové druhy vyplňují biologickou mezeru, kde jejich specifické rysy vyhovují jejich potřebám přežití, aniž by narušovaly potřeby jiných druhů.
Climax společenství
Když je neúrodná oblast dostatečně obsazena a připravena průkopnickými druhy, krajina se vyvine v klimaxovou komunitu. Organismy v klimaxové komunitě zaplnily většinu, ne-li všechny biologické výklenky. Je dosaženo obecné rovnováhy a posloupnost se zpomaluje. Zatímco vyvrcholení komunity se mění velmi pomalu, stále se mění. Dědictví pokračuje ve velmi biotické krajině, protože organismy se společně vyvíjejí a přizpůsobují vyrovnanému stavu. Tato pokračující sukcese může vést k dramatickým změnám a rozpadu rovnováhy vedoucí k dalšímu procesu agresivní ekologické sukcese.
Sub-vyvrcholení společenství
Sub-vyvrcholení komunity jsou komunity, které ještě nejsou ve stavu rovnováhy. Tyto komunity mohou předcházet a následovat klimaxové komunity. Předcházející sub-klimaxové komunity jsou obsazeny jak průkopnickými, tak nika druhy. Existuje mnoho dostupných biologických výklenků, které čekají na vyplnění nebo opětovné obsazení. Sub-vyvrcholení komunity mohou sledovat vyvrcholení komunity z mnoha důvodů. Někdy je biotická krajina napadena a na krátkou dobu obsazena invazními druhy. Invazivní druhy mění rovnováhu a otevírají krajinu průkopnickým druhům. Biologické výklenky se mění a krajina se začíná měnit.