Žádný ekosystém není zcela bez sedimentů. Ve vodním prostředí může jeho přítomnost ohrozit zdraví ekosystémů. Sediment může zakalit vodu, což může negativně ovlivnit rostliny a zvířata těchto míst. V závislosti na typu sedimentu mohou také nastat další problémy. Může mít organické i anorganické zdroje, ať už jde o řasy plovoucí ve vodě nebo suspendované částice půdy z erodované břehy.
Kontaminace sedimentů
Jeden z primárních negativních účinků sedimentu v ekosystému se týká povahy sedimentu. Odtok ze zemědělství a měst může obsahovat toxické materiály, které mohou poškodit nebo dokonce zabít organismy v ekosystému. Podle americké agentury pro ochranu životního prostředí (EPA) je odtok z zemědělské půdy hlavní příčinou znečištění vodních toků v USA. Odtok může zahrnovat sediment z aplikací pesticidů a hnojiv, stejně jako živočišný odpad a bakterie.
Podavače filtrů
Některé druhy zvířat jsou obzvláště citlivé na účinky sedimentu a kontaminace se rychle hromadí ve zvířecích tkáních. Podavače filtrů, jako jsou mušle a škeble, získávají jídlo filtrováním vody tělem, což je činí obzvláště citlivými na přítomnost sedimentů. Jiné druhy, jako je losos, potřebují k nalezení kořisti čistou vodu. Vysoká úroveň suspendovaného sedimentu může narušit jejich schopnost najít potravu a riskovat zdraví ekosystému narušením vztahů kořist-predátor.
Filtrování mokřadů a vody
Mokřady ovlivňují zatížení sedimentů v ekosystému zpomalením toku vody, což umožňuje suspendovaným částicím klesnout až na úroveň země. Tato filtrační akce je důležitým přínosem pro životní prostředí, protože odstraňuje sediment z vody. V podstatě se sediment, bez ohledu na to, zda obsahuje kontaminující látky, či nikoli, zablokuje do sedimentární vrstvy mokřadů. Účinky znečišťujících látek jsou poté zmírněny.
Eroze půdy
Jedním ze způsobů, jak sediment vstupuje do ekosystému, je eroze půdy. Voda tekoucí přes holé půdy snadno uvolní sediment, kde bude později uložena v prostředí. Nepropustné povrchy, jako jsou silnice a parkoviště, usnadňují erozi půdy. Bez rostlin, které by to zpomalily, se zvyšuje průtok vody, což jí umožňuje hluboce kopat do břehů potoků.
Prevence / řešení
Nejlepší způsob, jak kontrolovat negativní účinky sedimentu na životní prostředí, je zabránit jeho úniku do životního prostředí. Výsadba hustého podzemního krytu podél břehů potoků a pobřežních oblastí pomůže udržet neporušenou půdu a zabránit jejímu odplavování. Obnova mokřadů v nivách a jiných oblastech zlepší kvalitu vody odstraněním suspendovaného sedimentu z vody.