Lidé obecně klasifikují svá oblíbená teplá místa na dovolenou jako „tropická“. Slovo tropický má však v meteorologii specifický význam. Znalost rozdílu mezi oblastí, která je oficiálně tropická, a oblastí, kterou laici nazývají tropickou, je důležitá, zejména v oblastech vědy a meteorologie.
Definice
Termín tropický má poněkud specifický význam, když je aplikován na vědecký význam slova. Oblast s tropickým podnebím je oblast s průměrnou teplotou nad 18 stupňů Celsia (64 stupňů Fahrenheita) a se značnými srážkami nejméně po část roku. Tyto oblasti nejsou suché a obecně odpovídají ekvatoriálním klimatickým podmínkám po celém světě.
Tropické deštné pralesy
Jedním typem tropické oblasti, o kterém se běžně mluví, je tropický deštný prales. Mnoho tropických oblastí zahrnuje deštný prales, kde se teploty pohybují od 70 do 85 stupňů Fahrenheita po celý rok a ročně padá déšť než 400 palců. Mírné deštné pralesy existují v jiných oblastech než v tropech a liší se pouze suchým obdobím, které se vyskytuje u mírných deštných pralesů. Tropické deštné pralesy jsou domovem desítek tisíc různých druhů zvířat, i když pokrývají pouze 6 až 7 procent světového povrchu.
Vysvětlení srážek
Důvodem, proč je takový silný déšť společný pro většinu tropů, je způsob, jakým v těchto oblastech fungují srážky. Aktivní vertikální zdvih a konvekce zahajují proces, který díky obrovskému množství slunečního světla způsobuje odpařování velkého množství vody, které zase padá zpět na Zemi jako déšť, často v silných bouřkách skoro každý den. Bouře jsou proto nejčastější v poledne, kdy je slunce nejsilnější.
Oblasti tropického podnebí
Tři velmi velké oblasti odpovídají definici tropického podnebí. Jedná se o povodí Amazonky v Brazílii, povodí Konga v západní Africe a hodně do celé Indonésie. Mezi další, méně známé oblasti, které jsou ve skutečnosti tropické, patří africké savany a semiaridní oblasti po celém světě. Jihovýchodní Asie a Střední Amerika jsou pro srovnání dvě z nejznámějších tropických oblastí.