Proč je fytoplankton důležitý?

Fytoplankton jsou některé z nejmenších a nejhojnějších organismů na planetě Zemi; jsou důležité pro zdraví a pohodu mnoha forem života různými způsoby. Kolaps světové populace fytoplanktonu by měl hrozné důsledky pro naše životní prostředí a civilizaci.

TL; DR (příliš dlouhý; Nečetl)

Není přehnané říci, že fytoplankton je pro život na Zemi životně důležitý. Nejen, že tvoří základ oceánského potravinového řetězce, který také vyživuje suchozemská zvířata a lidi, ale také ovlivňují (a jsou zase ovlivňovány) zdravím podnebí.

Fytoplankton jsou mikroskopické rostlinné organismy, které hojně rostou v mořích a oceánech. Fytoplankton, podobně jako rostliny na pevnině, vyžaduje pro svůj růst sluneční světlo, vodu a živiny. Zelenou barvu získávají z chlorofylu, který jim také umožňuje provádět fotosyntézu a vytvářet si vlastní potravu ze slunečního záření a oxidu uhličitého. Fytoplankton žije poblíž povrchu oceánu, kde získává sluneční světlo a je závislý na tom, že poskytuje živiny hlubokým oceánským proudům. V jezerech, rybnících a řekách žije také sladkovodní fytoplankton.

Význam fytoplanktonu je do značné míry dán jejich umístěním na základně mořského potravinového řetězce. Malé ryby a některé větší druhy ryb a velryb konzumují fytoplankton jako svůj hlavní zdroj potravy. Tyto ryby se pak stanou kořistí pro větší ryby a mořské savce nahoře v řetězci. Mrtvý fytoplankton padá na dno oceánu a vyživuje měkkýše a další obyvatele dna. Havárie populace fytoplanktonu mohou mít vážné následky pro celý mořský ekosystém. Rozdíly v populaci fytoplanktonu mohou být indikátorem dalších oceánských problémů, jako je nadměrné znečištění.

Zdraví obyvatelstva fytoplanktonu ovlivňuje zdraví na celém světě. Fytoplankton je zodpovědný za přibližně 50 procent veškeré fotosyntézy na Zemi. To znamená, že fungují jako hlavní záchyt oxidu uhličitého, který táhne plyn z atmosféry a na jeho místo vydává kyslík. Tímto způsobem je populace fytoplanktonu hlavním faktorem při omezování globálního oteplování a celkového atmosférického zdraví planety.

Význam planktonu nekončí ve vodě: zdraví lidské populace přímo souvisí se zdravím oceánů a podnebí. Některé druhy ryb, které konzumují fytoplankton, například sardinky, slouží jako zdroj potravy jak pro lidi, tak pro větší ryby. Mnoho komunit po celém světě závisí na komerčním rybolovu z hlediska výživy i zaměstnání. Bez fytoplanktonu by populace ryb, a tedy i komerční rybolov, zmizely. Lidstvo bude také ovlivněno mnoha způsoby globálním oteplováním a klíčová role fytoplanktonu v tomto procesu je činí kritickými pro naše přežití.

Vědci vzbudili obavy, že díra v ozonové vrstvě může mít negativní dopady na populaci fytoplanktonu, protože škodlivé paprsky ze slunce by je mohly zabít. Fytoplankton je také poškozován znečišťujícími látkami v oceánu, jako je například zemědělský a průmyslový odtok, a často chybí, pokud jsou vysoké koncentrace znečišťujících látek. Fytoplankton, který je vyživován z oceánského dna a železem ukládaným na oceánský povrch větrem, je ohrožen změnami globálního klimatu a větrných vzorů. Větry pohánějí aktuální přírůstky, které vyživují fytoplankton a také přenášejí potřebné minerály do oceánu. Prach ze sušších klimatických podmínek může omezit sluneční světlo a poškodit schopnost fytoplanktonu provádět fotosyntézu a přežít.

Vědci z celého světa provádějí studie, které se snaží porozumět populacím fytoplanktonu a faktorům, které jej ovlivňují. Sledování změny barvy mořské vody z modré na zelenou, jak se zvyšuje hustota fytoplanktonu, se provádí po celá desetiletí. Nové technologie umožňují vědcům také určovat zdraví a rychlost růstu organismů pomocí satelitních snímků NASA. Cílem je lépe porozumět tomuto malému organismu, který je životně důležitý pro život na Zemi.