Biologicky živý ekosystém elegantně demonstruje, jak se skupina organismů může přizpůsobit svému prostředí. Žádné místo na Zemi neposkytuje dokonalé prostředí bez environmentálních zátěží a omezení zdrojů; ekologický výzkum se tedy snaží porozumět tomu, jak živé organismy vydrží a prospívají uprostřed neživých charakteristik - jak žádoucích, tak nežádoucích - jejich zvláštností ekosystém. Dva známé příklady neživých ekologických složek jsou srážkové vzorce na amerických velkých pláních a chemické složení běžného rybníka.
Přizpůsobení se životnímu prostředí
Aspekty ekosystému lze rozdělit do dvou širokých kategorií: biotické složky a abiotické složky. Biotické složky zahrnují všechny živé organismy a jsou dále klasifikovány podle jejich funkce: producenti, jako jsou:
- bakterie
- houby
Abiotické složky, označované také jako abiotické faktory, zahrnují různé neživé vlastnosti, které ovlivňují životy biotických složek - například to, co jedí, kde najdou vodu a jak drsně přežívají počasí.
Abiotický přehled
Abiotické složky pokrývají širokou škálu fyzikálních, chemických a klimatických podmínek. Dominantní abiotické složky v mnoha ekosystémech jsou povětrnostní vzorce nebo jsou ovlivňovány povětrnostními vzory - organismy v přirozeném prostředí musí tolerovat počasí každý den v roce; většina z nich má malou schopnost vytvářet pro sebe příznivé mikroklimaty. Mezi příklady patří:
- okolní teploty
- sezónní variace
- srážky
- sluneční světlo
- vítr
- relativní vlhkost
Charakteristiky půdy - jako je struktura, obsah organických látek a minerální složení - jsou také kritickými abiotickými faktory v mnoha suchozemských ekosystémech. Abiotické faktory, jako je chemické složení a obsah živin ve vodě, hrají ve vodních ekosystémech podobnou roli.
Vliv nízkých srážek
Srážkové vzorce amerických plání byly důležitými abiotickými složkami původních prérijních ekosystémů v těchto regionech. Great Plains, skládající se z oblastí jako západní Kansas a většina z Nebraksy, mají poměrně nízké průměrné srážky, často méně než 16 palců za rok. Tyto nízké srážky - ve spojení s dalšími abiotickými vlastnostmi, jako je neobvykle bohatá půda a větrné zimy - vedly k zajímavým biotickým vlastnostem. Například stromy měly potíže se přirozeně usadit během léta s dlouhým obdobím sucha. V důsledku toho stromy rostly primárně v blízkosti vodních ploch a ze zbytku země se vyvinula obrovská rozloha vytrvalých trav odolných vůči suchu.
Voda a její živiny
Chemické látky přítomné ve vodě přímo ovlivňují, které vodní organismy budou nejpočetnější. Například dusík je základní minerální živinou pro vodní rostliny a složkou bílkovin potřebných pro spotřebitele, jako jsou ryby. Sinicím se často daří v rybnících s nedostatkem dusíku, protože mohou absorbovat dusík z prakticky neomezeného přísunu v atmosféře. Fosfor je také zásadní živinou a přirozeně nízké hladiny fosforu v mnoha vodních útvarech pomáhají omezovat růst řas. Když silné srážky přinesou do rybníka odtok bohatý na fosfor, mohou řasy vzkvétat na úkor jiných vodních rostlin.
