Ekosystém - zkratka pro „ekologický systém“ - je společenství všech složek, které na sebe vzájemně působí ve stejném místním prostředí. Mezi příklady ekosystémů patří lesy, louky, rybníky, jezera, mokřady, ústí řek a korálové útesy. Ekosystémy obsahují živé, biologické prvky i neživé, chemické a fyzikální složky.
Neživotní prvky
Všechny ekosystémy obsahují neživé složky, které lze také označit jako abiotické nebo anorganické složky. Vzduch, sluneční světlo, půda, kameny, minerály, voda a srážky jsou příklady neživých částí ekosystému. Tyto komponenty umožňují život v ekosystému. Například půda poskytuje rostlinám živiny a růstové médium, zatímco atmosféra poskytuje kyslíku tvorům dýchat. Anorganické chemické prvky ekosystému, jako je kyslík, dusík, uhlík nebo fosfor, jsou vyměňovány se živými členy ekosystému v přirozeném cyklu.
Život rostlin
Rostliny jsou známé jako prvovýrobci v ekosystému. Získávají vše, co potřebují k rozkvětu z neživých částí ekosystému - konkrétně z půdy, vzduchu nebo vody. Z těchto složek rostliny vyrábějí organické sloučeniny, které používají pro potraviny. Například procesem fotosyntézy přeměňuje mnoho zelených rostlin, jako jsou květiny a stromy, světlo ze slunce na cukry, kterým se jim daří. Rostliny zase poskytují potravu dalším členům ekosystému - proto jsou známí jako producenti.
Život zvířat
Všechna zvířata - motýli, pavouci, jeleni, lidé, orli, želvy, delfíni a úhoři - mohou být součástí života zvířat v konkrétním ekosystému, v závislosti na jeho lokalitě. Oni jsou často známí jako spotřebitelé, protože obvykle dostávají to, co potřebují k životu, konzumací rostlin nebo jiných zvířat. Konzumní zvířata lze rozdělit do tří hlavních typů: býložravci, masožravci a všežravci. Bylinožravci, jako jsou králíci a ovce, jedí pouze rostliny. Masožravci, jako jsou lvi a žraloci, konzumují hlavně býložravce, zatímco všežravci konzumují rostliny i býložravce.
Organismy rozkladače
Když rostliny a zvířata v ekosystému zemřou, jedí je organismy zvané detritivores. Tento proces je známý jako rozklad; známým příkladem je hromada kompostu na zahradě. Druhy detritivores zahrnují bakterie, červy a houby. Detritivores v podstatě dokončují cyklus života v ekosystému přeměnou hmoty mrtvých zvířat a rostlin na anorganické živiny, které jsou pak znovu použity jinými živými rostlinami - a tím je plná interakce prvků ekosystému kruh.